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APERÇU GENERAL DU PHENOMENE DE LA GERMINATION. 



La germination, un des sept phénomènes de la végétation dans les plantes, 

 est l'acte par le(|uel l'embryon rompt les téguments de la graine et poursuit 

 en dehors son développement. 



Pour qu'une graine puisse germer, il lui faut le concours de plusieurs agents 

 sans lesquels le principe de vie que renferme l'embryon reste inerte et pour 

 ainsi dire à l'état latent. Ces agents sont : l'humidité, l'air et la chaleur (1). 



L'humidité agit de trois manières différentes sur la germination : \°en péné- 

 trant dans l'amande, elle l'humecte et la gonfle; 2" elle l'amollit les téguments 

 de la graine et les prépare à se rompre pour livrer passage à la jeune plante ; 

 3° elle dissout les principes solubles qui doivent servir de première nourriture 

 à l'embryon. 



L'air. Cet agent doit être en abondance et le plus pur possible, car il est 

 aussi indispensable aux graines pour germer qu'aux animaux et aux végétaux 

 pour vivre. Dans le vide, aucune graine ne se développe, et les expériences 

 d(; Th. Saussure nous montrent qu'une graine complètement privée d'air ou 

 d'oxygène ne germe pas (C'est sur ce principe que repose l'usage de conserver 

 les graines en les enfouissant dans les cavités souterraines nommées silos, où 

 elles sont à l'abri de l'air et de l'humidité). Voilà aussi pourquoi des graines 

 enfouies trop profondément dans la terre peuvent se conserver pendant un 

 temps indéfini sans que la végétation se produise. 



La chaleur est indispensable à la germination ; c'est elle qui, jointe à l'hu- 

 midité, accélère surtout le développement de l'embryon. La température qui 

 convient le mieux est celle de 15° à 25° centigrades, et ne doit pas dépasser 

 40° à 45°, car au lieu de favoriser le développement des graines, elle ne ferait 

 que les dessécher et détruirait en elles le principe de la vie. 



Dés que ces trois conditions sont remplies, la graine se gonfle en absorbant 

 de l'humidité ; la substance des cotylédons se change en partie en une liqueur 

 douce et laiteuse que l'on nomme la diastase, et qui doit fournira la jeune 

 plante une nourriture proportionnée à ses forces. Grâce à celte merveilleuse 

 propriété les masses féculentes, réunies dans le corps cotylédonaire, se trans- 

 forment peu à peu en une matière sucrée, le glucose, qui transportée par l'eau 

 dans les organes rudimentaires de l'embryon, va leur fournir les matériaux de 

 leur accroissement. Ces premières dissolutions fournissent les éléments de la 

 sève du jeune végétal, et la matière sucrée qui s'y trouve s'oxyde peu à peu 

 par la respiration et fournit de l'acide carbonique qui s'exhale dans l'atmos- 

 phère. « Celte combustion lente, analogue à celle qui constitue la respiration 

 des animaux, est accompagnée dans la germination d'une élévation de tempé- 

 rature parfaitement appréciable. — Focillon. » 



Les enveloppes se ramollissent et ne tardent pas à se rompre ; la radicule 

 paraît la première, s'allonge et se dirige vers l'intérieur de la terre, puis la 

 plumulese redresse, s'allonge aussi, mais pour se porter vers la superficie de 

 la terre et se montrera l'air libre. Les cotylédons s'étalent, et tantôt restent 

 cachés dans la terre, tantôt s'élèvent au-dessus du sol, semblables à deux 

 euilles épaisses qui verdissent à la lumière et prennent le nom de feuilles 

 féminales. Après avoir rempli l'office d'organe nourricier par rapport à la plan- 

 latule, les colydéons se flétrissent, tombent ou se détruisent naturellement; 



(1) MM. D.ivy et Becquerel ont démontré que l'électricité exerce une influence très 

 prononcée sur la germination ; l'électricité négative la rend plus vive, tandis que l'électricitô 

 positive l'entrave et finit par tuer la jeune plante. 



