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est égale à la température moyenne de la surface. Si on continue à creuser, la 

 température augmente en moyenne de 1 degré par 30 métrés, ce qui fait qu'à 

 des profondeurs môme accessibles à nos recherches, la température est 

 presque insupportable. Il existe en Angleterre une mine dont la température 

 est tellement élevée que les ouvriers sont ol)ligés d'y travailler presque nus et 

 de se relayer toutes les demi-heures pour reprendre l'air, 



A 300 mètres, la température doit donc être d'environ 100 degrés, et si la 

 loi persiste, de 3,000 degrés à 20 lieues; or; à cette température, toutes les 

 substances, même les plus réfractaires, éprouvent la fusion. La croûte solide 

 n'aurait donc que 1/80 du rayon terrestre d'épaisseur : faible pellicule sur un 

 océan de feu. 



La terre n'est donc, comme l'a si bien ditLaplace, qu'un soleil éteint, qu'une 

 nébuleuse refroidie. 



V. LOMULLER, 



Membre de la Société d'études scientifiques de Nancy. 



LE PIGEON MESSAGER 



SON INSTINCT D 'ORIENTATION . 



Dans l'antiquité di'jà, les pigeons ont été employés à transmettre des 

 messages; nous les retrouvons chez les Romains, les Égypliens et même les 

 HébreuK. Pline nous rapporte que Decimus Brutus, assiégé dans Modéne, fit 

 parvenir au camp des Consuls des lettres attachées aux pattes des pigeons 

 messagers : «; A quoi, dit-il, servirent à Antoine ses retranchements, la 

 vigilance de l'armée assiégeante et même les filets tendus dans le fleuve, 

 puisque le courrier traversait les airs? » Cette correspondance rapide était très 

 en honneur avant l'invenlion du télégraphe et les Chinois en font toujours grand 

 cas. En Europe elle était peu à peu tombée en désuétude, et c'est surtout en 

 vue de concours que se sont formées, principalement dans les Flandres, ^des 

 sociétés colombophiles. On sait cependant comment, en 1870, Paris assiégé 

 sut se servir habilement de ces messagers, a un moment où il ne lui restait plus 

 aucun autre moyen pour recevoir des nouvelles de la province. 



Ce n'est probablement pas des races anciennes, employées dans les contrées 

 orientales, que descendent directement nos pigeon^ actuels : le pigeon 

 messager belge, que nous pouvons choisir comme type, provient, d'après 

 l'opinion la plus vraisemblable, du pigeon cravaté français et d'une variété 

 perdue que l'on désigne en Belgique sous le nom de pigeon camus. Il est petit 

 comme le cravaté, mais de constitution plus robuste ; ses yeux vifs et brillants 

 sont presque toujours entourés d'une membrane blanche bien distincte; son 

 plumage présente des couleurs variées et irréguliéres; ses ailes longues et 

 pointues lui donnent un vol très rapide et puissant; on a calculé qu'il peut 

 parcourir, sans forcer son allure, vingt-huit mètres par seconde, ou cent 

 kilomètres à l'heure, ce qui est la plus grande vitesse d'une locomotive. Ainsi 

 on a observé des pigeons qui, mis en liberté le malin sur le sol espagnol, ont 

 pu travQrser la France entière et sont parvenus le soir sur le territoire belge. 

 Mais ce qui est bien plus remarquable que cette puissance du vol, c'est cette 

 faculté extraordinaire d'orientation que possède le pigeon messager. Comment 

 comprendre que des pigeons, transportés dans des paniers bien fermés, à plus 

 de cent lieues de leur nid, puissent retrouver à tire-d'aile le colombier dans 



