— 16 — 

 LES ANTISEPTIQUES DANS TOUS LES TEMPS. 



TEMPS MODERNES. 



La science des antiseptiques, parvenue à une si haute perfection dans l'anti- 

 quité égyptienne, perdit beaucoup de son importance dans la suite. Elle resta 

 stalionnaire fort longtemps et fut abandonnée au moyen âge. A cette époque, 

 on était trop imbu de préjugés et de superstitions pour s'occuper d'une sem- 

 blable matière. Tout le monde sait combien on avait horreur des dissections 

 et combien on était dominé par les craintes religieuses, quand il s'agissait de 

 porter le couteau sur les restes inanimés d'un être humain. 



Sans vouloir empiéter sur un sujet étranger à celui qui nous occupe, nous 

 rappellerons quel trafic odieux ces superstitions avaient engendré en Angleterre. 

 Là, comme partout ailleurs, les médecins ne pouvaient disséquer que secrè- 

 tement, et les cadavres étaient très chers. Aussi des scélérats, connus sous le 

 nom de Burkins. firent-ils profession de tuer des hommes pour les vendre 

 aux élèves. On comprend qu'en présence de semblables idées, il devait être 

 peu question d'embaumements au moyen âge. 



C'est pourquoi nous nous transporterons au temps où les Vesale, les Sylvius, 

 les Fallope et les Ambroise Paré, luttant contre les tendances de leur siècle, 

 vinrent rétablir les méthodes d'études analomiques suivies encore à peu près 

 de nos jours. Alors on vit reparaître les embaumements pour les grands 

 personnages, notamment pour les rois de France, et de nouveaux procédés 

 surgirent sur les mômes bases que les anciens. Les connaissances reçues de 

 l'antiquité, jointes à quelques découvertes plus récentes, amenèrent à opérer 

 ainsi qu'il suit : 



On ouvrait les cavités du corps pour en extraire les viscères. Ceux-ci étaient 

 lavés à grande eau et roulés dans des poudres astringentes composées de sel 

 décrépite, de tan, de cannelle, de benjoin, de baume de Judée et autres 

 substances aromatiques. Dans l'intérieur des cavités, on pratiquait de longues 

 et larges entailles qu'on lavait à grande eau, puis au vinaigre et à l'alcool 

 camphré. On étendait sur le tout une dissolution concentrée de sublimé 

 corrosif et l'on vernissait. Cette première opération terminée, on traitait les 

 viscères comme le cadavre, avec les mêmes substances. Il ne restait plus 

 qu'à les replacer dans leur position, en remplissant les intervalles avec la 

 poudre ci-dessus mentionnée. 



Sauf l'introduction du sublimé corrosif, cette méthode se rapproche par un 

 grand nombre de points du procédé égyptien. Souvent même le cadavre, 

 comme autrefois les momies, était entouré de bandelettes vernies. Il était bon 

 d'ailleurs de le placer dans un cercueil de plomb soudé et rempli de poudres 

 aromatiques. 



Parfois on embaumait d'une manière différente et moins coûteuse, en plon- 

 geant le mort pendant un temps assez long dans une dissolution concentrée 

 de sublimé corrosif. 



I! y a peu de temps encore, on en était réduit à ces préparations longues et 

 difficiles. A Gannal était réservée la découverte la plus importante; c'était lui 

 qui devait faire faire à la science des antiseptiques le plus grand pas, le progrès 

 le plus sérieux. 



Pour arriver à des résultats satisfaisants, il fallait diriger ses études d'une 

 manière sûre et partir de principes bien établis. Or, si l'on considère que la 

 putréfaction est produite par des êtres organisés qui se développent dans la 

 matière putrescible, on cherchera immédiatement la solution du problème qui 



