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nous occupe dans les substances qui s'opposent à la vie et à la croissance de 

 ces êtres. Quoique du temps des premières recherciies de Gannai la théorie 

 de la fermentation n'eût pas été mise en lumière comme de nos jours, il est 

 à remarquer que les procédés de cet habile chimiste (je ne parle pas de ses 

 antiseptiques qui laissent un peu à désirer) répondent tout à fait aux exigences 

 de la théorie. 



Les premiers produits qui furent reconnus comme bons antiseptiques furent 

 nécessairement les produits toxiques et indestructibles, car ce sont eux qui 

 empoisonnent le plus facilement les animalcules, sans que le temps affaiblisse 

 notablement leur action. Aussi vit-on Chaussier, digne prédécesseur de Gannai, 

 employer l'arsenic et le chlorure de mercure, comme les anciens praticiens, 

 mais sans adjonction d'aromates. Un des premiers, il embauma par injection, 

 évitant ainsi l'inconvénient des anciens procédés par lesquels on ne pouvait 

 conserver le cadavre qu'à condition de le mettre en pièces. 



Gannai commença par s'emparer de la méthode de Chaussier, tandis que 

 celui-ci poursuivait le cours de ses expériences; mais il fut bientôt arrêté dans 

 ses études par une ordonnance royale défendant l'usage de l'arsenic et, peu 

 après, des sels mercuriels. Il y avait, en effet, dans l'embaumement par ces 

 substances, un moyen facile de cacher le crime de l'empoisonnement sous 

 les dehors d'une piété respectueuse. Il fallait à notre chimiste de nouvelles 

 recherches portant sur des produits non toxiques à petites doses ou d'un 

 usage impossible dans l'empoisonnement. 



Employé comme préparateur au service du Gouvernement, Gannai fut conduit, 

 au moment de la prise d'Alger, à étudier les propriétés de la gélatine qu'il vou- 

 lait faire entrer dans la composition de substances alimentaires pour l'armée. 

 Il échoua dans cette tentative et reconnut que ce produit ne contenait presque 

 aucun principe nutritif; mais l'analyse lui montra dans la gélatine plusieurs 

 états. Le premier, le seul qui doive nous occuper ici, est celui de géline. C'est 

 sous cet état que la gélatine entre dans les êtres organisés et subit la fermen- 

 tation putride. Dans le courant de son travail, Gannai découvrit que cette géline 

 décompose les sels d'alumine en devenant incorruptible. Son procédé était 

 dès lors trouvé. Les sels d'alumine ne sont pas dangereux, ils répondent aux 

 exigences des arrêtés, et d'ailleurs leur efficacité semblait incontestable à l'in- 

 venteur. On vit donc bientôt l'Académie de médecine saisie du nouveau projet, 

 et d'après la proposition de Gannai, on mit à l'essai l'acétate d'alumine et un 

 mélange de sulfate d'alumine et de chlorure d'aluminium. En même temps, 

 Sucquet conseillait le chlorure de zinc. On fit une épreuve comparative. Deux 

 cadavres, pris dans les mêmes conditions, furent livrés aux mains des deux 

 embaumeurs, sous les yeux d'une commission nommée à cet effet. Les deux 

 pièces furent ensevelies au même endroit, dans deux bières soigneusement 

 cachetées, et l'on attendit quatorze mois pour vérifier le résultat. L'épreuve 

 fut défavorable à Gannai, tandis que Sucquet eut une entière réussite. On 

 constata que le chlorure de zinc avait bien momifié le cadavre qui en était 

 injecté; l'autre, au contraire, était dans un état de putréfaction avancée. 



Poisenille, rapporteur de la commission, émit l'opinion que l'alumine n'avait 

 de valeur, comme antiseptique, que moyennant l'addition d'acide arsénieux. 

 Pour quel motif Poisenille se prononça-t-il ainsi? Il est probable que l'on 

 avait soupçonné une fraude dans la première préparation de Gannai. En effet, 

 on avait trouvé dans les liquides qu'il employait pour celle-ci de l'acide arsé- 

 nieux, et l'appareil de Marsh en avait décelé de grandes quantités. On jugea 

 donc que les propriétés conservatrices du nouvel antiseptique n'étaient dues 

 qu'à cette substance. La jalousie s'en mêlant, l'illustre chimiste fut accusé 

 d'avoir contrevenu aux ordonnances royales. Mais bientôt une analyse plus 

 minutieuse fit voir que l'arsenic venait de l'impureté des sels d'alumine, et l'on 



