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comparables aux réactifs de laboratoire, et ces manipulations du chimiste sont 

 encore aujourd'hui grossières et primitives, comparées à ces phénomènes lents 

 et multiples qui s'accomplissent dans les tissus des plantes. 



Les matières colorantes, dont la science s'est spécialement occupée, sont 

 celles qui font partie des matières premières employées dan^^ l'industrie. C'est 

 ainsi, par exemple, que les pigments colorés de la garance et de l'indigo furent, 

 pendant de longues années, l'objet des recherches assidues des chimistes les 

 plus distingués. Ces travaux aboutirent récemment à des résultats magnifiques 

 au point de vue de la science et de l'industrie : l'une parvint à accomplir des 

 synthèses remarquables, fruits de l'emploi de procédés méthodiques et rationnels 

 qui ouvrent à la chimie une voie nouvelle, où elle ne s'arrêtera point; l'autre 

 se vit dotée d'un produit pour lequel, jusqu'ici, on cultivait des quantités 

 immenses de terrain, et que maintenant l'on retire pour ainsi dire du sein de 

 la terre, des houilles dont la distillation produit l'anthracène, matière première 

 de la fabrication de l'alizarine. 



Mais quels sont les principes de ces couleurs nombreuses et variées qu'on 

 observe dans la nature? Par quelles lois s'opèrent ces transformations de teintes 

 qui nous frappent surtout dans les forêts, depuis la naissance du feuillage jus- 

 qu'à sa fin ? 



Ici les travaux entrepris ne sont point comparables à ceux précédemment 

 cités : toutefois, quelques expériences faites à ce sujet ont commencé à jeter 

 du jour sur ces questions. 



On sait que les feuilles doivent leur coloration verte à un corps, la chloro- 

 phylle : c'est une poudre verte, insoluble dans l'eau et contenue dans les uiri- 

 cules du tissu cellulaire. Au printemps, la chlorophylle se développe lentement; 

 elle est définitivement formée quand la couleur verte a atteint son maximum 

 d'intensité, c'est-à-dire en été; en automne, la couleur verte disparaît peu à 

 peu, et la feuille morte ne contient plus que les produits de la décomposition 

 de la chlorophylle. 



Comment ces modifications se sont-elles opérées? En un mot, qu'est-ce que 

 la chlorophylle? L'expérience suivante, due à M. Frémy, va nous l'apprendre. 



On commence par se procurer de la chlorophylle; pour cela, on épuise de la 

 verdure par de l'alcool bouillant ; en faisant subir à la solution ainsi obtenue dif- 

 férents traitements, on a un produit à peu près pur, soluble dans les acides et 

 les alcalis. 



En soumettant celte chlorophylle à l'action des alcalis, on la transforme en 

 un corps jaune, soluble dans l'alcool. C'est là le premier degré de la réaction, 

 dont le résultat dans les végétaux est la décomposition du principe colorant 

 vert : le premier degré, car il n'y a pas encore destruction, mais simple dédou- 

 blement comme on va le voir. 



Dans un flacon bien bouché, on introduit deux parties d'èther et une 

 partie d'acide chlorhydrique; on remue énergiquement et on ajoute à ce mé- 

 lange la solution alcoolique du corps jaune; on agite encore fortement et on 

 laisse reposer. Au bout d'un certain temps, on observe une séparation du 

 liquide en deux couches : l'une, supérieure, est jaune, c'est l'éther qui a dissous 

 un principe jaune ; l'autre, inférieure, est bleue, c'est la solution acide d'un corps 

 bleu. 



La chlorophylle serait donc formée par l'union d'une matière jaune, la 

 phijlloxanthine, et d'une matière bleue, la phyllocyanine : celte dernière, 

 par l'action des alcalis, a passé du bleu au jaune, ou a été décolorée en prenant 

 le nom de phylloxanthéine, et est régénérée par les acides qui la dissolvent, 

 tandis que le corps jaune, sans doute resté inaltéré et dont le mélange au bleu 

 donne la coloration verte, est dissous par l'éther. 



Quand les feuilles, vers l'aulomue, perdent leur couleur verte, c'est qu'alors 



