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remenl recouvert de galets plats. On n'y trouve point de stalactites et aucun 

 dépôt calcaire. Visitée après l'autre, cette grotte ne fait plus aucune impression ; 

 mais son accès facile, la nature de son sol et quelques autres circonstances 

 font supposer qu'elle a pu être le refuge d'animaux antédiluviens ; du reste, des 

 fouilles y seraient, sinon faciles, au moins très praticables. 



Il est à croire que dans des temps bien antérieurs, les deux grottes commu- 

 niquaient entre elles; c'est même ce qu'on dit encore dans les villages voisins; 

 aujourd'hui il ne reste plus aucune trace de communication. 



Ces grottes, qui ne sont guère connues que des habitants du pays, sont 

 pourtant assez remarquables par leurs dimensions et la beauté de leurs stalac- 

 tites pour être signalées aux naturalistes; et il est certain que tous ceux qui les 

 visiteront y trouveront un plaisir réel et ne se repentiront pas de leur course. 



Audincourt. 



Ed. DUVERNOY. 



OBSERVATIONS D'UN AMATEUR D'OISP.AUX. 

 1. — Mois d'avril. 



LE MERLE. 



Le merle noir [Merula vulgaris Ray, Turdus merula Linn.) appartient à la 

 famille des turdidés, au groupe des subuliroslres, Il a le bec comprimé et 

 arqué; mais sa pointe ne se recourbe pas comme chez les pies grièches; sa 

 longueur est de 9 pouces; à l'état adulte, son plumage est d'un noir brillant 

 plus vif que celui du corbeau ; le bec et le tour des yeux sont jaunes ; les pieds 

 noirs. La femelle difïère du mâle par son plumage d'un noir sale et roussâlre; 

 son bec est noirâtre, sa poitrine parée de taches brunes et son ventre cendré. 

 Dans sa vieillesse, les ailes et le dos du merle peuvent devenir blancs; il m'est 

 arrivé dernièrement encore de voir un individu de cette variété; c'est donc un 

 proverbe menteur que celui qui parle du merle blanc comme d'un oiseau ima- 

 ginaire; mais revenons au merle noir : il est farouche et solitaire; outre son 

 chant, il a un cri particulier qu'il fait entendre lorsqu'il est effrayé; il a l'ouïe 

 très fine; cependant, comme il est facile de le remarquer, il est plus peureux 

 que rusé, car on le prend facilement au piège, pourvu qu'on se rende invisible. 



A l'approche de l'hiver, il quitte les bois pour se rapprocher des champs 

 labourés, qui lui fournissent une nourriture [)lus abondante. Dès que le froid 

 se fait sentir, il se réfugie le soir dans les touffes de lierre pour y trouver un 

 abri sûr contre la neige et la gelée. Le merle est assez gourmand de sa nature; 

 il aime les vers de terre, et voici le procédé qu'il emploie pour les faire sortir, 

 procédé qui est commun aux grives et aux étourneaux. Il fouille le sol avec son 

 bec, et quand il voit ramper un ver sous une couche de terre trop épaisse, il se 

 met à frapper cet endroit avec ses pattes; puis, dès que l'annélide nmntre la 

 tête, l'oiseau le saisit avec son bec, et le tirant doucement, le fait bientôt sortir 

 tout entier; il s'envole alors avec sa proie sur un arbre et la dévore à son aise. 



C'est au mois d'avril, avant tous les autres oiseaux, que le merle commence 

 son nid. La demeure est construite avec beaucoup d'art; elle est recouverte à 

 l'extérieur de mousse, de petites branches et de racines menues que réunit de 

 la terre mouillée; à l'intérieur, pour recouvrir ce mortier, sont accumulés des 

 crins, des plumes, de la paille et d'autres matières molles destinées à recevoir 

 les œufs et à procurer aux petits une plus douce chaleur. 



