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de fleurs, chnrgée de fruits, la terre senible-t-elle tout à coup et comme par 

 entiKinienieiit vouloir se tlpp(Uii!!ei' de loul ct> qui fai>;iit sa paiure? Est-elle 

 friliguée après tant de travaux? Les (ihysiologisles ne se sont pas contentés de 

 simples hypothèses connue celles-ci; ils oui. recherché scienlitiquemenl quel 

 poui'rait èlie l'agent secel qui pousse la naliu'e à entrer dans cet état léthar- 

 gique à l'approche de l'hiver. iVîalheureusement pour celte question, comme 

 pour bien d'autres, on n'a pas encore pu acquérir de vérité certaine; ce ne 

 sont que des hypothèses plus ou moins bien établies et défendues par leurs 

 auteurs. 



Je me contenterai donc de parler de ces différentes suppositions, sans m'at- 

 lacher s()écia!einenl à aucune d'elles. Je terminerai ce court travail par une 

 explication rationneite du [théimmène en question. 



Avant de nous occuper ûe> causes qui, en automne, peuvent agir sur les 

 feuilles, il ne sera peut-être pas inutile de dire quelques mots sur les différentes 

 parties qui composent l'organe dont nous avons à étudier une transformation. 

 Je dirai aussi brièvement que possible quelle est l'utilité et l'importance des 

 feuilles, et quelles sont leurs fonctions dans la vie des plantes. 



Les feuilles sont des organes ordinairement membraneux, fréquemment [dats, 

 plus ou moins coriaces et très souvent verts, qui naissent de l'écorce; elles 

 sont continues avec la racine, les tiges ou les rameaux. Les feuilles sont com- 

 posées de vais^eaux et de fibres qui, après avoir parcouru le pétiole, viennent 

 former une quantité prodigieuse de ramifications qui forment le véritable 

 squelette de la feuille. In tissu cellulaire ordiiiairement tendre, que l'on 

 nomme parenchyme, remplit les intervalles de ce réseau, et cet appareil est 

 couvert en dessus et en dessous par Vépiderme. 



Les feuilles sont essentielles dans l'économie végétale, puisqu'elles sont les 

 agents principaux des fonctions qui concourent à la vie matérielle des plantes : 

 Yabaorpiion, y exhalation et la respiration. 



Les piailles opèreiit Yahuorptwn ordinairement par les racines. Mon ami et 

 collègue M. Ad. Lemaire l'a démontré dans un intéressant article (1). Sans entrer 

 dans de longs détails au sujet des exceptions qui se présentent assez souvent 

 et dont Bonnet, dans ses recherches sur les feuilles, a longuement parlé, on 

 peut dire que, malgré l'importance des racines au point de vue de l'alimenta- 

 tion de la plante, il ne serait pas exact de considérer ces organes comme 

 exclusivement chargés de pourvoir à cette alimentation. Les feuilles sont éga- 

 lement des agents nutritifs; elles interviennent de la manière la plus utile pour 

 compléter l'action des racines relaiivement à l'absorption des gaz, tels que 

 l'acide carbonique ou l'ammoniaque. On constate que, sous l'influence de la 

 lumière, l'acide carbonique est al)Sorbé par les feuilles et les autres parties 

 vertes avec une très grande activité. En même temps, par la surface de ces 

 organes, se produit presque toujours une exhalation plus ou moins considé- 

 rable d'oxygène, qui est le résidu de la décomposition de l'acide carbonique 

 dont le carbone a été fixé dans les tissus L'absorption de l'acide carbonique 

 ne se produit que sous l'influence de la lumière. Un végétal relégué dans 

 l'obscurité cesse d'absorber de l'acide carbonique, et par conséquent cesse 

 presque complètement de se nourrir; il maigrit et s'étiole, comme un animal 

 réduit à l'inanition. 



Tant qu'elles existent, les feuilles concourent à l'ascension de la sève et 

 rejettent l'eau surabondante : c'est en quoi consiste Vexhalatiori. Toutes les 

 parties d'une même plante n'exhalent pas de l'eau en même quantité et les 

 expériences se résolvent toutes à prouver que, sauf un petit nombre d'excep- 



(1) Voy. n°2, !■'« année : De l'absorption des racines. 



