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Ainsi, on le voit, les mœurs et les habitudes fie la chauve-souris sont celles 

 d'un animal doux et inoffensif, objet cependant des croyances les plus ridicules, 

 des plus absurdes superstitions. Nous sommes toujours portés à juger à pre- 

 mière vue d'après les apparences, à faire de la férocité l'attribut nécessaire de 

 ce qui nous paraît laid, imparfait ou bizarre. L'antiquité semble copier la 

 chauve-souris dans la représentation allégorique des Harpies qui personnifient 

 les vents pestilentiels et l'image symbolique de la mort : 



Celerique fugâ sub sidéra lapsœ 



Semesam prsedam et vestigia fœda relinquunt. 



(Virgile.) 



Le moyen-âge charge les épaules de Satan des sombres ailes de la chauve- 

 souris, et enclin à toutes les croyances, redoute les terribles présages de ce 

 messager lugubre. La chauve-souris devient le compagnon des sorciers dont 

 elle habite les antres mystérieux: 



La nuit, quand les démons dansent sous le ciel sombre, 

 Tu suis le chœur magique en tournoyant dans l'ombre. 



(V. Hugo.) 



Enfin, comme l'a dit M. E. Dollfus, en exposant ses recherches sur le crapaud 

 et les superstitions qui s'y rattachaient, elle entrait dans les merveilleuses pré- 

 parations, dans les combinaisons étranges des alchimistes. Il a fallu bien du 

 temps pour déraciner ces superstitions invétérées, et à l'époque même' où 

 Buffon écrivait son Histoire des animaux, on pensait encore que la grande 

 chauve-souris d'Amérique, autrement dit le vampire, aimait à respirer la va- 

 peur du sang. Se fondant sur le témoignage de M. de la Condamine et des autres 

 voyageurs, il recherche dans son Histoire naturelle comment il se fait que le 

 vampire {Vespertilio spectrum) puisse sucer, sans les réveiller, le sang de 

 l'homme et des animaux. Il est évident que s'il pratiquait ses incisions dans la 

 chair, au moyen de ses dents ou de ses ongles, la douleur avertirait bientôt du 

 danger l'animal endormi. : « Ce n'est donc, dit Buffon, qu'avec la langue qu'ils 

 peuvent faire des ouvertures assez subtiles dans la peau pour en tirer du sang 

 et ouvrir les veines sans causer une vive douleur. Nous n'avons pas été à portée 

 de voir la langue du vampire; mais celle des roussettes, que M. Daubenton a 

 examinée avec soin, semble indiquer la possibilité du fait : cette langue est 

 pointue et hérissée de papilles dures et fines, très-aiguës et dirigées en ar- 

 rière; ces pointes, qui sont très-fines, peuvent s'insinuer dans les pores de la 

 peau pour les élargir et pénétrer assez avant pour que le sang obéisse à la suc- 

 cion continuelle de la langue. » Mais Buffon, tout en paraissant admettre les 

 assertions de Daubenton, semble douter d'un fait qu'il n'avait pu constater lui- 

 même et ne parle de ce sujet qu'avec la plus grande réserve. Et c'est avec raison, 

 car il est démontré aujourd'hui que les blessures occasionnées par le Ves- 

 pertilio spectrum sont fort petites et peu dangereuses, si elles ne sont enve- 

 nimées par le climat. 



La science a fait son œuvre et les classifications artificielles, premier effort 

 d'une pensée qui s'essaie et qui chancelle encore, cèdent la place aux classi- 

 fications naturelles, moins arbitraires et moins factices. Quel rang occupe la 

 chauve-souris dans ces dernières classifications ; entre tant de caractères, quels 

 sont ceux dont nous devons tenir compte, et parmi ceux-ci quels sont les carac- 

 tères subordonnés, quels sont les caractères dominateurs? Quand on veut 

 rechercher quelle place doit être assignée à la chauve-souris parmi les mammi- 



