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à de petites spatules divergentes aiguës ou arrondies. Les pattes postérieures, 

 spécialement conformées pour la natation, sont longues, larges, comprimées, 

 très ciliées et robustes; en outre, comme leurs hanches sont immobiles, elles 

 ne peuvent se mouvoir que d'avant en arrière. 



A rencontre de la plupart des autres insectes, les hydrocanthares vivent 

 jusqu'à trois ans et même plus. Une autre faculté digne de remarque, c'est 

 qu'en hiver ils ne s'engourdissent pas, même dans les plus grands froids. On 

 les voit en effet nager sous une épaisse couche de glace, à la recherche de 

 bulles d'air, et s'accoupler avec autant d'empressement que dans la belle 

 saison. 



Les femelles pondent ordinairement à la fin de l'hiver ou au printemps. Les 

 larves qui sortent des œufs sont aussi carnassières que les adultes; elles sont 

 allongées, presque cylindriques, renflées au milieu; la tête est grosse, armée 

 de puissantes mandibules très aiguës et percées d'un canal par lequel s'opère 

 le succion. Les derniers segments du corps sont de plus en plus allongés 

 jusqu'au dernier qui se termine par deux petits appendices divergents longue- 

 ment ciliés qui s'étalent sur l'eau et au milieu desquels aboutit l'orifice des 

 canaux aériens ou trachées destinés à revivifier le sang. Ces larves se meuvent 

 avec les pattes, qui sont assez faibles et peu ciliées, ou plutôt avec tout le 

 corps auquel elles font éprouver des ondulations brusques; les deux appen- 

 dices du dernier segment leur servent beaucoup pour cela. Quand elles sont 

 parvenues à toute leur grosseur, elles sortent de l'eau et s'enfoncent dans 

 la terre humide du bord ; elles s'y creusent, à quelques centimètres, une cavité 

 à parois lisses où elles se transforment en nymphes. Celles-ci montrent toutes 

 les parties de l'insecte parfaitement enveloppées d'une mince pellicule et 

 rabattues contre le corps. Enfin, la pellicule se fend sur le dos et l'insecte qui 

 en sort tout mou, se sèche, se durcit et quitle sa demeure souterraine pour 

 retourner dans l'eau sous sa forme parfaite. Les hydrocanthares sont donc 

 essentiellement aquatiques à l'état de larve, essentiellement terrestres à l'état 

 de nymphe et amphibies à l'état parfait. Ils peuvent en effet sortir de l'eau 

 pour se transporter d'une pièce d'eau dans une autre, car ils volent tous par- 

 faitement. Quand ils veulent s'envoler, ils commencent par gonfler d'air leurs 

 trachées; les autres insectes le font en abaissant brusquement les éiytres sur 

 le corps à plusieurs reprises; ceux dont nous nous occupons s'y prennent tout 

 autrement : après s'être placés sur un endroit sec, ils se dressent sur les pattes 

 antérieures et font vibrer sous les éiytres et sans les déployer les ailes infé- 

 rieures. Ils produisent ainsi une sorte de chant au son clair qu'on pourrait 

 rapprocher du bourdonnement de l'abeille; ils peuvent en varier l'intensité en 

 abaissant plus ou moins les éiytres. Lorsqu'ils se sentent suffisamment gonflés, 

 ils sautent au moyen de leurs pattes-nageoires et s'envolent. Ce vol est très 

 bruyant chez les grandes espèces. Trouvent-ils sur leur passage un fossé ou 

 une mare qui leur convienne, ils s'y laissent tomber et plongent rapidement 

 au fond. 



Les hydrocanthares sont très carnassiers; ils dévorent les larves de phryganes, 

 de libellules, etc., les mouches, les salamandres, les têtards et même les 

 grenouilles déjà grosses; les mâles s'attachent souvent aux poissons avec les 

 pattes antérieures et leur rongent la chair tout en se laissant entraîner. Les 

 individus d'une même espèce se battent et se mangent souvent entre eux quand 

 ils sont privés de nourriture. Si l'on saisit ceux des grandes espèces sans 

 précaution, ils mordent jusqu'au sang. Dans un espace restreint où il y en a 

 un assez grand nombre, si on leur jette une proie, ils se la disputent et se 

 livrent des combats acharnés. J'ai vu souvent dans mon aquarium jusqu'à six 

 dytisques attachés en même temps à des épinoches de quatre ou cinq centi- 

 mètres. Ces insectes sont très agiles, et grâce à la forme elliptique de leur 



