— 51 — 



fait guère usage que sous la l'orme de fumigations intestinales pour rappeler 

 les asphyxiés à la vie. 



Une antre espèce de Nicntiana moins répandue que le N. tabacum est le 

 N. inislka L. Il n'est pas l'objet d'une culture étendue comme le N. tabacum 

 et on ne le rencontre que dans le jardin des paysans. Il est moins grand que le 

 N. tabacum; ses fleurs sont jaunâtres; ses capsules sont globuleuses. 



Bellevue. 



POURCHOT. 



LE MARTINET ET SON NID. 



A la fin d'avril, bien après le retour de l'hirondelle, nous voyons apparaître 

 dans nos villes, volant autour de nos grands édifices, de nos clochers, des 

 oiseaux assez semblables à cette messagère du printemps. Tellement sem- 

 blables que le vulgaire les confond encore assez souvent. 



Le naturaliste a créé pour eux un genre, même une famille à part. Ils rentrent, 

 comme l'hirondelle, dans le sous-ordre des fissirostres et servent de type à 

 la famille des Cypséliuées. Ce sont les martinets {Cyp^elm apus). Nous par- 

 lerons d'abord de leur faciès et de leurs mœurs, et nous viendrons ensuite au 

 point capital de cette notice, au nid. 



Us sont plus grands, plus forts que l'hirondelle. Leur plumage, tout entier 

 d'un noir de suie, est très épais, très serré. Il présente une particularité re- 

 marquable. Autour de l'anus existe un espace parfaitement circulaire, de 5 ou 

 6 milliMiètres de diamètre, complètement nu. Le bec est très largement fendu, 

 la commissure arquée; la tête est large et très aplatie. 



Voilà pour leur faciès; voyons maintenant leur genre de vie. 



Leur vie? C'est le vol. Voler sans cesse, voler toujours, voilà la vie du mar- 

 tinet. Doués de muscles thoraciques d'une force considérable, pourvus d'ailes 

 immenses, très pointues, ils tournoient à des hauteurs vertigineuses durant 

 des jours entiers. 



Comme l'a très bien dit notre grand Michelet dans son livre admirable, le 

 martinet, « c'est l'oiseau par excellence. » L'air, voilà son élément. Tout eu 

 lui, ses ailes tro[) longues, ses pieds trop courts, indiquent un être étranger à 

 la terre. S'il touche le sol, il est perdu; il lui est désormais impossible de re- 

 prendre son essor; ses tarses, très massifs, sont faits pour grimper, s'accrocher, 

 non pour porter. Ils laissent traîner sa poitrine; ses longues pennes battent la 

 terre. Il rampe ainsi jusqu'à ce qu'il rencontre quelque monticule, quelque 

 mur, branches de salut, sur lesquels il monte et d'où il se laisse tomber dans 

 l'espace. 



Un poisson jeté sur la rive est ridicule; un cygne qui se dandine gauche- 

 ment n'inspire que la risée. Tombé du ciel sur la lourde terre, le martinet est 

 plus que laid; il est affreux. Affreux dans sa sombre livrée noire, avec sa 

 grosse tête aplatie, ses grands yeux sombres. Affreux, cet oiseau qui tout d'un 

 coup est devenu reptile. L'ignorance a peur de ce qu'elle ne comprend pas. 

 De là, les contes qu'on fait au sujet du martinet. Plus d'un naïf m'a vu avec 

 terreur prendre ces oiseaux dans la main et m'a demandé si je connaissais un 

 remède « contre la morsure du martinet. » Plus d'un m'a encore affirmé que 

 cet oiseau s'introduisait dans le nid des moineaux pour sucer le sang de leurs 

 petits et que ses œufs étaient un poison. Quand donc verrons-nous l'instruc- 

 tion pénétrer chez le peuple? Quand donc les naturalistes et les philosophes 

 ne seront-ils plus obligés de faire dans leurs ouvrages des tartines sur la bêtise 

 et la superstition qui empêchent l'homme de vivre en harmonie avec la nature? 



