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Comme l'hirondelle, les martinets mangent en volant. Ils filent dans l'air, 

 englonlissanl tout insecte qu'ils aperçoivent. Leur puissance de vision est in- 

 croyable. Spallanzani a constaté qu'à 300 pieds de distance, un martinet voyait 

 distinctement un objet de 2 millimèires de diamètre. 



Je ne dirai point qu'ils boivent aussi en volant. Je n'ai jamais vu de marti- 

 nets rasant l'eau, comme l'hirondelle, et prenant un bain en même temps qu'ils 

 boivent un coup. Ils savent trop combien leur est dangeureux le voisinage de 

 la terre, et ils s'en liennent toujours très éloignés. Je serais même reconnais- 

 sant à qui m'apprendrait où et comment ils boivent. 



Si le martinet est bien connu de tous les ornithologistes, il n'en est pas de 

 même de son nid, et j'ai vu, dans des publications récentes, des doutes émis 

 encore à ce sujet. Ce qui paraissait le plus avéré, c'est que le martinet déposait 

 et couvait ses œufs « dans les trous poussiéreux des grands édifices, des 

 clochers, des hautes tours. » Je ne veux point infirmer celle opinion, et je 

 serais très embarrassé de prouver que noire oiseau ne niche point « dans les 

 irons poussiéreux des grands édifices. » 



Mais, ce que je puis affirmer, c'est que lorsqu'il trouve un nid de moineaux 

 dans un lieu à sa convenance, il n'hésite point à s'en emparer, et fait tous ses 

 efforts pour en expulser les légitimes propriétaires. 



J'ai habité longtemps une maison où nichait une nombreuse colonie de 

 moineaux. Un jour, une bande de martinets vint à passer de ce côté, vit les 

 nids, et dès ce jour nous ne vîmes plus de moineaux. Ils s'étaient introduits 

 frauduleusement dans la maison en l'absence de ces derniers, et jnscju'au jour 

 où leurs petits furent éclos, jamais ils ne laissèrent le nid solitaire. Toujours le 

 mâle ou la femelle le gardaii; jamais les deux ne sortaient ensemble. Parfois 

 un passereau arrivait inquiet, se posait sur la gouttière et essayait de reprendre 

 son domicile; mais un cri aigu et prolongé, poussé par l'intrus, l'avertissait 

 que l'ennemi ne quittait pas la place, et triste il s'en allait. Le lendemain du 

 jour où les martinets s'étaient emparés des nids, je trouvai au pied du mur 

 plusieurs œufs de moineaux brisés et plusieurs petits encore nus. Je ne doute 

 pas qu'ils aient été précipités par les martinets. 



J'ai assisté aussi à de véritables combats de moineaux et de matinets pour 

 la prise et la défense d'un nid. Le couple de martinets passait et repassait 

 devant le trou convoité. Le couple de moineaux se tenait sur une branche ou 

 un mur voisin, et le mâle s'élançait sur l'ennemi chaque fois qu'il apparaissait. 

 Ce manège durait jusqu'à ce qu'un martinet parvînt à s'élancer dans le trou, ou 

 que le couple, de guerre lasse, allât chercher une autre place moins bien 

 défendue. 



Je suis porté à croire que durant leur station chez nous, d'avril en septembre, 

 les martinets font deux couvées. J'ai trouvé des petits au mois de juillet. La 

 couvée se compose ordinairement de deux œufs d'un blanc pur et assez 

 allongés. Ouand les petits sont éclos, le mâle et la femelle volent constamment 

 autour du lieu où est le nid. Chez moi, je voyais toute la bande des parents 

 décrire un grand cercle aulour de ma maison, et passer à tire d'ailes devant 

 leurs trous en poussant des cris perçants. Les jeunes répondaient par des cris 

 moins forts, mais tout aussi aigus. Le soir, j'entendais toutes ces familles 

 gazouiller dans leurs demeures respectives. De temps en temps sortait un 

 martinet qui ne tardait pas à revenir, rapportant sans doute à sa nichée 

 quelque insecte de nuit; quand l'un rentrait, l'antre sortait. Ils arrivent au nid 

 avec une rapidité inouïe, en filant comme une flèche; et j'ajoute entièrement 

 foi à ce naturaliste qui raconte avoir vu des martinets tomber étourdis en se frap- 

 pant contre une plaque de verre placée à l'entrée de leur trou. 



Les martinets émigrent avant l'hirondelle, et à la fin d'août on n'en voit 



