- 87 — 



d'importance, comme le hoiix, le lierre, le gui, sont verts pendant toute l'année. 

 Plus on se tourne vers le Midi, plus le nombre des arbres toujours verts aug- 

 mente jusqu'à ce qu'enfin ils soient en coniplète majorité. Les plantes 

 ligneuses qui croissaient près d'Œningen en ces temps reculés, se dévelop- 

 paient, par conséquent, comme celles qui vivent aujourd'hui dans les zones 

 torrides. 



Les débris fossiles d'Œningen proviennent en partie ou se rapprochent des 

 plantes qui se plaisent dans un sol humide; toutefois, il en est beaucoup qui 

 recherchent un sol boisé plus sec. Parmi les animaux, les uns appartenaient à 

 des espèces vivant sur terre et d'autres vivaient dans l'eau. On y remarque, 

 par exemple, des moules de rivière, des limaces ou escargots de marais; de 

 plus, et en grand nombre, des restes de poissons et de reptiles. Les formes 

 organiques des enveloppes de ces débris font présumer l'existence d'un lac 

 au bord duquel une grande quantité de plantes aquatiques devait avoir 

 prospéré. Quelque rivière a dû charrier dans ce lac, au sortir des forêts vierges 

 existant aux environs, une grande quantité de feuilles d'arbres qui se seraient 

 confondues dans la vase avec des plantes et des animaux et auraient été ainsi 

 préservées de la destruction et transmises jusqu'à nous. La configuration du 

 pays à cette époque-là devait être bien différente de celle de nos jours. La 

 Suisse moyenne et une partie du pays de Bade avoisinant devaient être alors 

 une plaine basse et marécageuse, sillonnée en partie par des cours d'eau 

 coulant lentement. La géologie donne à l'époque où le lac d'Œningen a dû 

 exister le nom de période tertiaire ou plus spécialement celui de période 

 tertiaire moyenne ou miocène. 



Si nous examinons maintenant quelques-unes des plantes et des espèces 

 d'animaux plus rares parmi celles qui se trouvaient dans le lac d'Œningen, 

 nous remarquerons en première ligne, le cannellier, le camphrier et le laurier 

 qui paraissent avoir surtout existé parmi les arbres au feuillage toujours vert 

 dans le voisinage de forêts vierges. Le cannellier de l'époque tertiaire {Cinna- 

 momum iScheuchzeri) a, hissé aux environs d'Œningen non seulement des 

 feuilles, des fleurs, des fruits, mais encore des rameaux entiers. L'écorce de 

 cet arbre ne peut plus sans doute servir d'épice à nos ménagères, mais elle a 

 beaucoup de ressemblance à la plante existant actuellement au Japon. 



L'arbre à camphre appartient à la même famille que le cannellier. L'espèce 

 qui croît au Japon peut être considérée comme descendante de la précédente, 

 avec laquelle elle a beaucoup d'analogie. Parmi les lauriers, on devait alors 

 surtout remarquer le magnifique Laurus prijiceps aux feuilles longues d'un 

 demi-pied (0"'16), et larges d'un pouce et demi (0'"03). Il se rapproche 

 beaucoup du laurier des Canaries qui forme à Ténéritïe et à Madère la plus 

 grande partie des forêts toujours vertes. La plus remarquable espèce de figuier, 

 qui devait former le principal ornement des forêts primitives d'Œningen, était 

 sans doute le figuier à feuilles de tilleul, du type américain; ses splendides 

 feuilles sont cordiformes. 



On trouve de nombreux échantillons de chêne parmi les pétrifications 

 d'Œningen. On en a compté seize espèces, toute différentes de celles qui 

 existent de nos jours. Les feuilles en sont généralement coriaces, en partie 

 arrondies, en partie dentelées; il s'en trouve de pareilles aujourd'hui en 

 Amérique et dans les pays méditerranéens. Il semble que les forêts de l'époque 

 tertiaire devaient être quelque peu éloignées du lac d'Œningen, car leurs 

 restes ne sont pas très nombreux. Une espèce de myrte se remarque aussi, et 

 ses débris, quoique peu abondants, prouvent du moins que les couronnes de 

 fiancées ne manquaient pas aux jeunes femmes des hommes-salamandres de 

 Scheuchzer. Parmi ces plantes se trouvent certaines feuilles pennées d'une 

 espèce ligneuse aujourd'hui disparue et qui a de grandes affinités avec l'Acacia 



