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de nos jours. On a découvert prés d'Œningen jusqu'à six espèces de Sodogonia 

 voisines du tamarinier des Indes-Orienlales (Tamarindus indica). Ces 

 plantes ont une importance particulière en géologie, parce qu'elles ne se 

 trouvent que dans les couches contemporaines de celles des pierres calcaires 

 d'Œningen. 



Dans les environs de notre lac se trouvaient aussi un ébènier se rapprochant 

 de ceux qui croissent dans le midi de l'Europe et un arbre à savon qui rappelle 

 l'espèce vivant de nos jours sous les tropiques. Sur les bords marécageux du 

 lac devait s'épanouir le cyprès des étangs; celte espèce a précédé celle existant 

 actuellement aux environs de Mexico et qui est si répandue dans tous les pays 

 du sud des Etats-Unis d'Amérique. Ces arbustes réussissent surtout dans les 

 terrains constamment inondés et saturés d'eau, et leur lieu de prédilection est 

 principalement dans les baies marécageuses et les bassins des bords du iVIissis- 

 sipi. Lorsque ces arbustes prennent de l'accroissement, ils s'engloutissent 

 insensiblement et finissent par remplir complètement ces bassins. De sorte 

 que quand les eaux sont hautes, elles enlèvent quelquefois des bancs entiers 

 d'arbres qui, étroitement entrelacés les uns dans les autres, ressemblent à des 

 îles flottantes que les eaux entraînent avec elles. Parmi les plantes qui se rap- 

 prochent le plus de celles des pays chauds, citons encore les palmiers, qui, il 

 est vrai, ne se rencontrent que rarement à Œningen, où l'on en trouve quelques 

 espèces qui rappellent celles existant de nos jours aux Indes. 



Le grand nombre de feuilles de peupliers et de saules qui sont dans les car- 

 rières d'Œningen prouve que les terrains humides des environs du lac de 

 l'époque tertiaire ont produit ces arbres en abondance Et. en effet, on en 

 trouve de semblables soit dans nos pays, soit plus au Midi. Il y avait déjà à 

 celte époque des aulnes, des bouleaux, des ormes, des érables et des bruyères. 

 Sur les bords du lac croissaient d'énormes joncs, des herbes de marais el des 

 roseaux; là fleurissaient les lis éclatants et le nénuphar. 



Jetons encore un coup d'œil sur le règne animal de cette époque. Une des 

 plus intéressantes créatures qui habitaient le lac d'Œningen est assurément la 

 célèbre salamandre géante dont nous avons déjà parlé en commençant el qui 

 atteignait prés de quatre pieds de long (1"'29). On en trouve de temps à autre 

 des squelettes qui se vendent fort cher aux grands musées d'histoire naturelle. 

 Les orbites très développés de l'œil, une bouche démesurée, qui occupe une 

 grande partie du pourtour de la tête et qui est munie d'un grand nombre de 

 petites dents aiguës, décèlent d'une manière indubitable la salamandre et ne 

 la laissent pas confondre avec le squelette d'un homme. En outre, le lac 

 d'Œningen était peuplé par trente-deux espèces de poissons et par des cra- 

 pauds et des grenouilles énormes. Quant aux crocodiles que l'on suppose avoir 

 vécu là, sans pouvoir l'affirmer d'une manière certaine, les environs rendent 

 cette hypothèse très vraisemblable, à ce point que dans les villes peu éloi- 

 gnées el dont les terrains, aussi anciens que ceux des carrières d'Œningen, 

 sont situés à un niveau inférieur, présentent encore des restes d'animaux 

 semblables. Une tortue d'eau y a existé. Parmi les èlres de ce pays qui ont 

 habité les bords du lac et dont les restes sont demeurés enfouis dans le limon, 

 on peut citer : les cerfs, les lièvres, les mastodontes et quelques espèces d'oi- 

 seaux. Le mastodonte appartient à une race qui s'est perdue; il se rapproche 

 beaucoup de l'éléphant. 



Ce qui prouve qu'à l'époque du lac d'Œningen, une innomblable multitude 

 d'inspctes voltigeaient en l'air, c'est que jusqu'ici on n'en a pas découvert moins 

 de 826 espèces différentes fossiles, qui comprennent les plus nombreuses 

 variétés de scarabés, sauterelles, fourmis, abeilles, bourdons, guêpes, can- 

 tharides, moucherons et punaises. 



A l'époque de l'existence du lac, plusieurs volcans étaient en pleine acli- 



