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solidaire, un bloc unique. Celte remarque faite, on peut aisément se rendre 

 compte de la progression des glaciers. En effet, sur les hauts sommets, la neige 

 tombe chaque hiver et ne fond pas; il se forme une couche qui dépasse 

 souvent 100 mèlres d'épaisseur. La neige du fond, comprimée par la neige 

 des couches supérieures, se soude et se transforme en glace. La pression et la 

 déclivité du terrain font descendre ces plaques glacées, qui se brisent d'abord 

 sur les rochers, puis se soudent par suite de la regélation par contact, 

 glissent et s'étalent dans la vallée. 



Chaque année apportant son contingent, le glacier s'avance, et quand il ren- 

 contre une sinuosité, un étranglement, il se brise, il se fractionne, mais les 

 morceaux se soudent de nouveau et la rivière solide poursuit son cours, se ré- 

 trécissant ou se gonflant, suivant les caprices du chemin. La glace se casse par 

 effort de tension, elle se soude par effort de compression. On peut se rendre 

 compte, en invoquant ces principes très simples, de tous les phénomènes ob- 

 servés dans les glaciers. 



A l'extrémité du glacier, au bas de la vallée, les blocs s'entassent et forment 

 voûte. Du dessous des glaces il surgit une eau boueuse, et ce n'est pas sans un 

 certain désappointement que l'on voit cette eau sale sortir de ces blocs d'un 

 cristal si pur et si bleu. C'est que l'eau de fusion, qui s'est infiltrée à travers les 

 fissures, a emporté avec elle les poussières, les détritus des rochers polis par 

 le glacier; mais elle reprend toute sa limpidité quand le courant se ralentit. 

 Ainsi, le Rhône emporte les matières qu'il charrie dans le lac de Genève. Là, 

 les poussières se déposent et le fleuve n'a plus que des eaux bleues et lim- 

 pides au sortir du lac. Les lacs de Genève, de Thum, de Constance, de Côme, 

 de Garde, etc.. aHmentés par l'eau des glaciers, s'emplissent de la sorte tous 

 les ans et finiront à la longue par se combler. 



La glace qui termine un glacier est précisément celle qui se trouvait à l'ori- 

 gine sons la neige des hautes cimes; peu à peu, les couches inférieures 

 reviennent ainsi au jour. La chaleur du soleil travaille, en effet, d'un bout 

 à l'autre du fleuve glacé pour le fondre; aussi, quand on parvient à son extré- 

 mité, on rencontre les glaces qui, au départ, étaient le plus profondément 

 situées. C'est par suite de ce mécanisme que les objets enfouis dans les cre- 

 vasses finissent par apparaître à la surface. Après quarante ans de disparition, 

 l'es restes de trois guides engloutis ont été retrouvés près de l'extrémité du 

 glacier des Bossons, à plusieurs lieues au-dessous de la Crevasse dans laquelle 

 ils avaient glissé. 



Les glaciers de la Suisse s'amoindrissent manifestement; ils se sont rapetisses 

 depuis douze ans très sensiblement, et autrefois la mer de glace, par exemple, 

 avait des dimensions beaucoup plus considérables que celles que rélevait 

 de Saussure en 1788. Il est impossible de s'y tromper. 



M. Tyndall passe en revue les différentes hypothèses que l'on peut; mettre 

 en avant pour expliquer cet amoindrissement des glaciers. Le glacier, nous 

 l'avons dit, rabote les rochers qu'il trouve sur son passage; bien mieux, il em- 

 porte avec lui les roches qu'il a soulevées ou qui sont tombées des hauteurs; 

 or, k 50 mètres de hauteur au-dessus du lit actuel, on voit les flancs de la 

 montagne labourés, striés par la glace. On trouve à des altitudes élevées des 

 roches qui proviennent de points très éloignés. Les blocs de pierre transportés 

 par les anciens glaciers sont faciles à reconnaître; ils sont énormes, leur arête 

 est vive; on voit qu'ils n'ont pas été roulés, mais déposés où ils sont comme 

 par magie; ils sont apportés les uns à la suite des autres exactement dans 

 l'ordre suivant lequel se succèdent sur la montagne les différentes roches 

 dont ils proviennent. Kn profitant de ces observations, les géologues ont pu 

 ilémontrer que les glaciers de Chamounix, du mont Rose, du Saint-Gothard, 

 avançaient par les vallées de l'Arve, du Rhône, de l'Aar et du Rhin, jusque 



