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agents qui influent énormément sur celle-ci, ce sont : la lumière et l'at- 

 mosphère. 



La lumière, tout le monde le sait, en a fait mainte fois l'expérience, est un 

 des principes qui agit avec le plus d'activité sur la vie végétale : la couleur des 

 arbres et celle des plantes herbacées en sont une preuve. Son influence s'étend 

 plus loin encore, elle se fait sentir même dans la vie animale. La lumière, en 

 efl"et, possède assez de puissance sur les mollusques pour déterminer la colo- 

 ration de leurs coquilles; il en est de même pour nos étoffes et nos tissus teints 

 avec des matières animales : elles passent, comme on dit vulgairement, c'est-à- 

 dire que l'action trop intense de la lumière les fait changer de couleurs. N'est-ce 

 pas un phénomène analogue que nous observons tous les ans, en automne? 

 Les feuilles ne semblent-elles pas changer de teinte de la même manière? Sans 

 doute; mais la cause qui, dans les tissus et les étoffes, suffit seule pour altérer 

 leur couleur, a besoin, pour les plantes, d'autres principes, comme nous le 

 démontrerons plus loin. L'influence de la lumière sur les feuilles se prouve par 

 une expérience des plus simples, par une observation que tout le monde a 

 faite et qui se présente chaque jour à nos yeux. Que l'on place, en effet, dans 

 l'obscurité, à l'abri de la lumière, des branches, entières ou des parties de 

 feuilles ; aucun changement ne se produira dans la coloration de ces végétaux : 

 les branches, les feuilles se dessécheront et tomberont tout en restant vertes. 

 Si l'on n'a plongé qu'une partie de feuille dans l'obscurité, le reste du parenchyme 

 changera de nuance, mais la partie abritée restera toujours verte. En prenant 

 une feuille qui serait déjà arrivée à l'une des teintes qui succèdent au vert dans 

 les transformations automnales, on verrait de même qu'elle ne changerait pas 

 de couleur. Abritez, par exemple, des feuilles ou des portions de feuilles 

 jaunes sur le point de devenir rouges, mais qui ne le sont pas encore, elles 

 tomberont en demeurant jaunes ou conserveront celte même couleur; au 

 contraire, les parties restées exposées à la lumière suivront la marche ordinaire 

 du phénomène; elles deviendront rouges et tomberont au moment voulu. 

 Une simple remarque prouve plus (]ue toutes les exi)ériences que la lumière 

 doit avoir une action sur les végétaux, et principalement pour le sujet qui nous 

 occupe ici, leur état en automne. La lumière de septembre étant autre que 

 celle du mois de juillet ou d'août, ce qui est prouvé, doit naturellement avoir 

 d'autres effets sur les plantes; mais ces effets n'en existent pas moins pour 

 cela, car si l'on examine les feuilles qui se recouvrent naturellement en partie, 

 on remarque que la portion découverte se colore plus vile et acquiert une 

 coloration bien plus accusée. — On peut juger par ce rapide aperçu de 

 l'influence de la lumière sur la coloration des feuilles, surtout en automne. 



De même que la lumière, l'atmosphère joue un grand rôle dans l'existence 

 des plantes, ainsi que dans celle des animaux; nous l'avons prouvé pour les 

 premières, en parlant de leur respiration. Néanmoins l'action de l'almosphére 

 est subordonnée à celle de la lumière solaire, car les mêmes parties vertes des 

 plantes qui dégagent une grande quantité d'oxygène, décomposent l'acide 

 carbonique contenu dans l'air et s'en assimilent le carbone. L'expérience a 

 démontré que les feuilles qui ont déjà pris ou qui sont sur le point de prendre 

 leurs teintes automnales, cessent d'exhaler de l'oxygène au soleil; elles conti- 

 nuent néanmoins à en inspirer pendant la nuit, mais en quantité toujours 

 décroissante à mesure que leur nouvelle coloration s'accentue. Dans cette 

 période de leur existence, l'oxygène renfermé dans les tissus organiques ne sort 

 plus ; il se fixe sur la matière colorante et loxyde, de même que les huiles, les 

 graisses, les couleurs des étoffes, etc., ce qui démontre pourquoi les feuilles 

 changent de couleur en automne. L'honneur de cette découverte revient à 

 Th. de Saussure et Senebier. L'expérience prouve que la feuille, arrivée à l'un 

 de ses deux degrés d'oxydation, le jaune ou le rouge, n'exhale plus d'oxygène 



