226 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



( Helv. pag. 176 ) ciit que de fon terns ils n'etoient pas rates fur les mon- 

 tagnes du Valais. Quelle? peuvent done ctre les caufes du depet iffement C\ 

 prompt de cette efpece d'animaux , deperiflement qui d'ailleuts n'a point 

 d'exemple connu dans IHifloire naturelJe ? Je fens combien il eft difficile 

 d'en donner des raifons fuffifantes ; mais cependanr j'elfayerai de I'expli- 

 quer. La grandeur du bouquetin , la longueur monlhueufe & le poids 

 tres-grand de fes cornes qui le forcent a tenit conftamment la tete levee, 

 qui I'engagent tres-fouvent entre les pierres Aes rochers qu'il habite & 

 qui gcnent fa courfe , femble indiquer que la nature ne I'a pas forme pout 

 les endroits qu'il habire atluellement , & ou d'ailleuts il manque de 

 nourriture pendant la plus grande partie de I'annee (i). II femble plutot 

 qu'il eft I'habitant naturel des montagnes fubalpines , couvertes pendant 

 I'ete des herbes les plus fines , qui lui fourniroient une nourriture abon- 

 dante^ talle que la demandent la grandeut de fon corps & fes courfes 

 perperuelles , qui la lui font digerer promptemenc. C'eft dans cette 

 region moyenne , que pailToient tranquillement , a ce que je fuppofe, 

 des troupeaux de bouquetins &de chamois, pendant la longue fuite de 

 ficcles 01; la Suifle n'etoit que trts-peu peuplee, & 011 le perit nombre 

 de fes habitans n'occupoit encore que les plaines & n'avoit pas penetre 

 dans les montagnes , dont alors meme les moins hautes devoient etre 

 inacceftibles , par les forets epailTes dont elles etoient couvertes. Mais a. 

 mefure que la population a augmente , & fur-tout depuis le terns qu'on 

 a commence a rirer profit des plaines alpines & fubalpines, en y menanc 

 le betail pendant lete, les bouquetins fe font retires fur le fommet des 

 locbers , pour fe mettre a I'abri de la pourfuire des hommes (a). La il 

 en fera peri d'abord un grand nombre, par le manque de nourriture, par 

 le froid excelTif , & par les oifeaux de proie , qui font la chalTe aux jeunes. 

 C'eft pat ces caufes reunies^ jointes a d'autres moins generales, qu'enfin 

 I'efpece s'en eft detruite par-tout , & que le peu d'individus qui one 

 ^chappe a la deftrudion generale ont cherche un afyle dans les glaciers 



que ce ne pouvoient pas etre des chamois que demandoit I'Archiduc, parce qu'elle 

 «rt dutee d'lnfprul? en Tyrol oti les chamois etoiem & font encore ties-communs. 



(i) Le bouquetin eft tres-fujet a devenir aveugle , & cette cecite, dont il faut 

 chercher la caufe dans la reflexion du foleil fur la neige & la glace, en fait perir un 

 grand nombre. Ne feroit- ce pas-la encore un fait qui vient 3 I'appiii de mon opinion 

 que le bouquetin n'eft pas originaire de la region qu'il habite aftuellement ? 



(i) C'eft ce qui explique pourquoi le bouquetin pr!<: jeune s'apprlvoile , mem« 

 jufiju'a aller paitre avec les chcvres domeftiques & a revenir avec elles , pendant que 

 le chamois , quelque jeune qu'on le prenne , ne s'apprivoile jamais , & regagne les 

 hauteurs aufli-tot qu'il le voit libre. La raifon en eft fimple. Le chamois trouve 

 par-tout fa nourriture , qui confifle en grande partie d'ecorces , de feuilles & de bouts 

 tendres des arbrilTeaux. Le bouquetin au contraire , qui ne vit que d'herbes , apres 

 qu'il eft apprivoife , ne change pas une nourriture abpndante & les endroits qui la 

 lui fouiniilent , centre Us fommets glaces , ou il a tant de peine a la trouver. 



