SUR VmST. NATURELLE FT LES ARTS. 271 



ont heaucoiip emprunre de la latine ; mais elles ont aiiiTi des mots 

 <jui viennent du grec, del'arabe, de I'hebreu , &c. ; d autres viennenc 

 des Jangues du nord , du celte , &:c. ; ainfi les Touches ne peuveoc 

 plus ecre communes. 



L'barmonie des mots eft encore une confideration efTentielle a faire 

 dans une langue. UneoreiUe delicate trouvera des fons durs , barbares , 

 d autres agreables , ceux-ci rudes , ceux-la doux , &c. Qiielt]ues mots 

 deviennent grands, ma'eftueux, rifibles , badins, &cc. par I'emploi qu'on 

 en fait ordinairement. Ainfi une autre perfection de la langue confiftera 

 dans le choix de mots appropries a la chofe. Toutes les Ungues exiftances 

 font bien eloignees de ces diiFerens degres de perfedion. 



Peut-on raniener dans un inftant la langue d'un peuple police aux 

 jegles que nous venons d'erablir ? L'exemple de toutes les nations prouvg 

 abfolument le contraire. Voici la marche qu'ont fuivie toutes les langues : 

 elles confiftoient d'abord en mots plus ou moins durs ; mais a meiure 

 que I'oreille devient delicate, on adoucit ces mots; on perfedionne la 

 conftruc^ion des phrafes. Les langues deviennent plus exades : on creede 

 nouveaux termes. On avoir dans le principe donne des nonis generiques 3 

 un grand nombre d'objets differensj, auxquels on en alTigne puis de parti- 

 culiers. . . .mais tous ces changemtns fe font peu-a-peu par Cujage, 

 par Le terns , c'cft-a-dire, que la narion qui etoit convenue d'appeller tel 

 objet par tel mot, s'appercevant enfuite que cette denomination eft trop 

 generale, qu'ellen'eft pomtdans le genie de fa langue, qu'elle eft dure, &c. 

 convient tacitement d'en adopter tel autre : c'ell ce qu'on appelle 

 Vujage , qui eft le feul maitre abfolu dans cetre partie, puifque ce langage 

 etant un objet de convention , doic etre admis par conlequent pat tous les 

 membres de la fociete. 



II feroit facile de prouver par I'hiftoire, fi e'en etoit ici le lieu, que tous 

 les changemens arrives aux difFerentes langues ne fe font jamais faits que 

 de cette maniere ; par exemple , la langue trar^oife enco e rres-dure fous 

 Louis XFI , fe perfedionna un peu fous Charles VHI , par la fuite de fon 

 fejour en Italie , acquit encore davantaee fous Francois premier 8< fes 

 fuccelTeurs jufqu'a Maiherbe, Corneille, &c, eafin s'epiira entierement 

 fous les plumes de Pafcal , de Boftuer , de Fenelon , de Racme , &c. La 

 langue chinoife, qui eft la nation qui s'eft confervee leplus long-tems dans 

 un etat florilTant a aufti la Janijue la plus eten^lue & la plus riche. 



Mais il feroit impoflible de fuhftituei t-uit de fuite un grand nombre de 

 nouveaux mots, quoique ceux-ci fullent plus conformes a I'analogie que 

 les anciens. Certainement Voltiire, Roulfeau, &c. eufl^ent voulu adopter 

 une fouche commune a tous les meublcs pour s'afleoir , qii'on ne les eut 

 pas fuivis. Nous avons vii Vciltaire vouloir en vain changer feulemcnc 

 I'ortographe , iV en fubftiruer une beaucoup plus raifonnable , & fa 

 niethode n'a ete adoptee qu'en ties-peu de mots. M. Adanfon, qui avoic 



