SC/R L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. tij 



mains un tiers mains denfe que I' air naturelj de force qu'un tiers du poidt 

 dun piid cube d'air naturel confijh en particides etrangires dant I'air eji 

 ordinairement charge. C'eft I'air tel qu'il eft a(Rz prcs de la futface de la 

 met en Europe, Si nommement dans les endroits ou on a fait des expe- 

 riences, tant liir la vitefTedu fon,que fur la denfite de lair naturel. 



§. I V. 



Cependant, laviteffe du fon n'eft pas le feul phenomcne qui nous faffe 

 voir clair dans ce qui regarde la dcniire de I'air pur. Les refradioiis de 

 la lumiere dans I'atmofphere peuvent repandre la-defTus un plus grand 

 jour; & c'eft dans ce deffein que je me fuis occupe a Jcs examiner avec 

 toute I'attention requife. Je diiai d'abord que )'ai eu dcs precurfeurs dans 

 cette carriere ; en particuliet M. Simpfon & M. Bouguer. L'un & I'autre 

 trouvent que les retradions ne fuivent pas les decroiU'emens de la denlite 

 ■de I'ait, qu'ils appellent air grolTier , ou que je nomme (implement air 

 naturel. M. Simpfon trouve qu'en fuppofant I'air naturel , la refradion 

 horizontale iroit a plus de jo' , tandis qu'cile n'eft que de 32 ou 55 mi- 

 nutes. Cela le porte a fuppofcr une matiere refradive , qui decroic uni- 

 formement en montant: cette hypothcfe emporteroit la confequence que 

 la matiere retradtive ne s'etend qu'a unecertaine hauteur, puifqu'au delTus 

 de cette hauteur elle deviendroit negative. M. Bougucr paroit admettre 

 une fuppofition afTez femblable, puifqu'il pretend qu'a une hauteur, qui 

 va au-defllis de yi j8 toifes de la mer , les refradions font nuUes. J'at 

 deja reniarque , autre part, que de la fa^on dont M. Bouguer infcre certe 

 confequence, on peut en interer telle autre qu'on voudia, & qu'ainii , il 

 prouve beaucoup au-dela de ce qu'il talloir prouver. .Tem'en tiendrai done, 

 non a ces fortes d'autorites, mais a ce que je pourrai faire voir moi-meme. 



§. V. 



La premiere queftion eft de favoir fi les maticres ctrangeres , qui nagent 

 continuellement plus ou moins dans I'air, influent fur les refradions. A 

 cet egard , je dis cpelles n'y influent qu'en tant que les couches d'air ne font 

 point planes , mais jpheriques ; & fimplemcnt en tant que par leur poids , 

 elks augmentent la denfite de I'air pur en fe comprimant. Voici comment 

 j'argumente pour demontrer cet enonce. Les maticres etrangeies qui na- 

 gent dans fair font des particules heterogcnes & difleminees ; c'eft a-dire, 

 qu'elies ne font point continuite avec fair pur ; ellcs interceptent la lumiere 

 qui y tombe ; elles fabforbent en partie , & en partie ellcs la reflechiiTent; 

 u ce font des bulks ou veficules d'eau, ou des globules d'eau , ou des 

 particules glaciales ou falines tranfparentes, la lumicrc s'v brife : en forte 

 <ju'elle nous prefente des couleurs d'iris fous ditFerentes formes. En tout 



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