<J2 OBSERFATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



leur origine, routes les differences de formes, devivaciees & de couleurs,d'o4 

 depend I'etinceJle , meme felon la diverfite des milieux plus ou moins 

 rares , humides ou fees , purs ou meles , &c. Je ne puis fupp 'fel: un feul 

 fluide agiifant par un finiple choc ou fecoulfe comme un briquet , ou 

 comme un ether vibre , felon I'opinion des Cartefiens. Dans routes cti 

 hypothcfes , ileft egalement certain que, dans un fi grand mcuvement , la 

 figure de la flamme & de la lumiere ne peut etre qu'illufoire. 11 efl encore 

 plus certain que la flamme & la luniicre font bieti differences del'eledricite, 

 dont on voudroit definirla figure. 



Outre les illulions opriques , le fentier ferpentant de la foudre eft com- 

 munemenc une erreur de perfpcclive, puifqu'on regarde comme vertical 

 & dans un fol plan le chemiii rerreci de la foudte , tandis qu'elle fuit 

 reellement , pendant plufieurs miUes , une direction courbe , dont I'ample 

 & large coutbu.e eft condiiite par divers plans tres-differens du vertical 

 fur Inotizon. On voic ordinairement les foudres hors de leur point de 

 vue i c'eft pour cehi qu'elles nous paroilfeiitferpentantes & decrivant une 

 ligne tortueufe. Tl m'arrive fouvent, dans les vaftes plaines du Milanois, 

 d'obferver les orages auroiir dcs chaines de montagnes & dans toutes les 

 pofitions. Quaiid le fentier de la foudre fe prefcnte a moi dans une jufte 

 perfpective , etcndu felon fa longueur, je vols fa trace illufoite comme ua 

 long trait fans aucun ferpentement & avcc une fimpie coutbure dans dc tres- 

 gtands efpaces. 



A I'egatd des aigrettes &r points lumineux qui paroiflTent fur les pointes 

 des conduifteurs , je ne ferai qu'une reflexion pour en rejetter I'exprelTion. 

 Selon la doArinede Franklin, ces pointes font egalement a rejetter oua 

 foutiter le fluide eledrique. II fe peut qu'elles foient aptes a le rejetter, 

 cela ne repugne poinr aux theories connues de I'Hydraulique, de la Pneu- 

 matologie , de la Pyrologie ; mais que pour faciliter & accelerer I'entree 

 d'un fluide epars , ilfaille diminuer& retrecir i'ouverture parlaquelle ildoit 

 s'introduire , cela me paroit fi repu^;nant & Ci ridicule .que , pour me fervit 

 d'un exemple trivial , c'eft comme fi quelqu'un , pour mettre du vin dans une 

 bouteille , au lieu de le verfer par la partie la plus large de I'entonnoir , I'in- 

 troduifoit par la partie la plus etroite. 



Laiifons maintenant de femblables difcufljons , & retournons aux expe- 

 riences de Prieftley. Voyons quels font ces cercles difteremment colores, 

 qui remplifllent un efpace entier frappe par une grande eyplofion. II eft 

 trop manifefte que, felon la inethode de Prieftley , comme felon celle 

 de Canton, ils dependent de I'expanfion &: dc la dilatation des points 

 metalliques fondus, reduits en lames vitrefcibles de diverfe grofleur , a 

 laquelle correfpond la variete d^s couleurs. Done ces cercles ne penvent 

 nuUement determiner )a figure efFc(51:ive de la matiere en expjofion ; ils indi- 

 qi|enc feulement de moindres ou de plus grands degtes d'a^livite dans la vitri- 



