SUR VHIST. NJTURELLE ET LES ARTS. (?i 



&rafren;blee dans fon ade de reunion a une eledricite oppofee, de quel- 

 que maniere qii'elle foit ralfemblee ou ifolee , ou amplement repaiulue 

 dans un giand fyftcme de conduiSeurs, ou dans tout le globe tcrraque. 

 C'eft d.ins ce fens que, fur le principe de TArticle IV de mes Effais dc 

 Phyfique , )'ai amplement demontre qite chaque etincelle & enfia 

 chaque foiiftle dleftrique eft une vraie explofion; que fi elle ne confifte 

 pas dans l.s degres & dans le refte , la diftindion entic Telediicite d'e- 

 tincelle & celle d'explofion devient vaine & inutile, de mcme que la 

 difference des degres entre I'une & I'autre explofions. Depuis le plus 

 leger fouffle jufqu'a I'explofion la plus bruyante , tout fe tait par une des 

 deux efpcces d elcdtricite dans fon afte de reunion avcc fon oppofee. 

 Cependant, dans le premier etat de chaque efpcce d'eledricite ilol^e, il 

 paroit manifefte , a la premiere vue , que fa figure eft la meme que celle 

 des conduifleurs ifoles qui la touchent ; c'eft ce qui rend les definitions fi 

 difficiles, rant il nous refte encore d'incertitude &; d'obfcurite. Salt - on 

 jufqu'a quel point elle s'enfonce dans la maffe meme des condudleurs J 

 fait - on comment elle s'y difpofe exterieiirement ? Qui fait fi tous les 

 pores en font remplis, ou fi les points vuides font occupes par I'une on 

 par I'autre efpcce d'ekdricite? II faudroit repondre a ces queftions & a 

 dautres femblables , avant de definir ou la figure en maiTe ou celle des 

 compofans de I'eledricite confidereedans le premier fens , c'eft- a dire , dans 

 un dtat de feparation. 



Orfila figure de I'eledricire en mafi!e , ou des premiers compofans de 

 I'eledlricite divifee , nous eft inconnue mcme dans fon 6tat de repos &C 

 de ftagnation , fi I'efpoir de pouvoir la decouvrir nous eft interdit , com- 

 ment pretendrions - nous la definir quand les eledricires font dans leur 

 mouvementleplus rapide & dansleurplus violente agitation ? II feprefente 

 ici une heureufe apparence de pouvoir decider & de donner une exade 

 definition. Tout le monde ne fait-il pas que lafoudre ferpente ? ne connoit- 

 on pas la figure des grandes etincelles ou des explofions eledriques 'i ne 

 connoit-on pas dans les petites les caradcres diftinds des aigrettes & des 

 petites ^toihs ? Vaines illufions ! il n'y a rien de plus trompeur & de plus 

 incertain que la figure des corps lumineux, encore plus celle des corps 

 enflamm^s; incertitude qui augmente quand ils font dans un mouvement 

 rapide. Je ne doute point que la lumiere & la flamme eparfe ga S-'U par 

 les etincelles eledriques ne foit un efFet d'une combuftion tantot douce 

 & tranquille , tantot impetueufe &; rapide , provenant du melange <^: de 

 I'effervefcence des particules compofantes des deux eledricires oppofe'es , 

 qui tendent a fe reunir & a fe faturer I'une & I'autre. Je ne doute point 

 que la principale caufe de cette inflammation ne foit I'embrafement & la 

 deftrudion des autres matieres combuftibles qui y font melees ou qui en 

 font voillnes. Je ne doute point enfin que ce ne foit a cela que doivenc 



