5$ OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



exciter centre moi cette analyfe de la foudre, fi neuve Si fi eloignee des 

 idees, non- leulement du commun des honirnes, mais encore des plus 

 fubtils & des plus fublimes Obfervateiirs de la Nature. 



On pardonne au vulgaire , qui , accoutume a juger groffierement , eft 

 d'ailleijrs trompe par les fauffes images de la foudre qu'il voit dans les 

 Poetes, chez les Feintres & chez les Sculpteurs , qui reprefencent Jupiter 

 tonnant , la main armee de flcches enflammees. 



Les contes des vieillatds augmentent cette illufion •, de credules Natu- 

 raliftes meme y concourent , en ramaffanc des pierres & des cailloux 

 foudroyes en lames de couteau ou en langues, qu'ils doniient pour lama- 

 tiere meme du tonnerre. Ces antiques ne font que des inftrumens de pierre 

 ules , ou des morceaux dematicre vitrefcible, for.dus Sc vitrifies par le ton- 

 nerre. II n'y a rien de folide dans la foudre : mais c'cft un fluide fouveraine- 

 ment agile , delie & adit. 



Les Phyficiens partent de cette faine id^e ; mais ils la gatcnt bientof , 

 en regardant la foudre comme un torrent continuel de vapeurs fiilfu- 

 reufes & bitumineufes enflammees, ou comme une detonnation d'air in- 

 flammable. Vaines opinions ! le corps entier de la foudre traverfe la lon- 

 gueur dune barre de metal de fix pouces d'epaiffeur ; or , cette barre ne 

 poutroit donner pailage a un feul grain deccs vapeurs enflammees : done 

 les foufres , les bitumes & I'ait inflammable font aulli etrangers a la na- 

 ture de la foudre , que le foin , le bois & la poudre a canon , qui s'en- 

 flamment fouvenr par le moyen du tonnerre. 



Lefyfteme de M. Franklin demontre heureufement I'identitede la matiere 

 eleftrique avec celle de la foudre. M. Prieftlcy , undes plus illuftres Phy- 

 ficiens , foup^onne , a la fin de fon Hiftoire de I'Eleftricite , que le 

 corps entier de la foudre n'eft point un torrent plein & continu. II croit 

 qu'il exifte autour de I'axe des efpaces cylindriques vuides, quife rem- 

 pliflent alternativement de matiere foudroyante. II fonde ce foupcon fur 

 quelques Hiftoires curieufes de la foudre (i), Sc encore plus fur ces taches 

 centrales Sc ces zones circulairement interpolees de points fondus qu'on 

 obticnt fur la partie liflTe des metaux ou demi-metaux fur lefquels on de- 

 charge de grandes batteries eledriques. De-la, il conclut que, dans les 

 grandes explofions , la matiere eledrique fort fous la forme de cylindres 

 creux, formes d'autres cylindres plus petits, ou folides, ou d'une cavite Ci 



(i) Ces interpolations* autres femblables, de meme que les fauts apparens del'aflion 

 ie la foudre, s'expliquent plus heureufement , en la regardant (comma elle feft en 

 effet) comms compoiee de filons plus ou raoins diftans enir'eux , ou plus ou moms 

 aftifs , &c. De I'ecartemtnt de ces filets derivent les efFets fouvent oscafionnes dans 

 divers endroits par le meme coup de foudre , quoiqu'ils n'aient aucune connexion 

 entr'eux. On eiplique, par le meme ptincipe , les dilftrens cas oii les raaifons, ar- 

 mies centre le tonnerre , ont nianmoins ^te frappees dans quelque panic. ^ 



