SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 27J 



Avec rant de motifs de circoiifpcdion pour Icshommes, mcmc pout 

 ceux auxcjiiels on accordc le nom de celcbrcs , n'a -c - on pas droic d'etre 

 etonne lorfqu'on en trouve, & cela n'cft pas rare, qui prononcent d'unc 

 nianicre afiirmative fur des taits dont il n'cft pas polfibJc qu'ils aient au- 

 cune idee exafte ? S'imagincra- t-on, dans Ics fiecles futurs , qu'il y a eu 

 des Savans dans le dix-huititme ficcle qui one porte ieurs pretentions juf- 

 qu'a pouvoir adigncr a chaque planetc fa denlite, & que la moitie des 

 humainsqui habitoient alors la furface de la terre, ou les Sciences etoienc 

 cultivees, ait eu la complaifance de le croire , comme ii Ja fcience du 

 calcul pouvoit donner des connoifTances certaincs fur des objcts qui font 

 adesdiltances infinies de nous ? Le Calculareur Je plus fublime n'eft gueres, 

 a cet egard J au-deffus de rhommele plus ordinaire. 



Que Venus foit plus denfe que Mercurc , on pcut le fuppofcr, d'apres 

 le rang qu'elle tient parmi les planetes ; mais pour calculer fa denGte 

 pofitive, il faudroit des notions que les habitans de cette plancte ne pout- 

 roient peut-ette pas nous fournir , lors mcme que nous comrauniquerions 

 avec eux , & en leur fuppofant le meme degre d'intelligence dont nous 

 fommes pourvus : mais toujours eft-il qu'il y a grande apparence qu'elle 

 n'a ete pouiTee plus avant dans le fluide de I'Univers que jparcequeles 

 materiaux qui conftituent cette planete etant plus denfes que ceux de 

 Mercure, auront re^u plus de mouvcmcnt , plus de force centrifuge (i) ; 

 force qui n'aura dii etre en equilibre avec la refinance appliquee contre 

 rh^mifphcre fupetieur de Venus, que lorfqu'elle aura ete portee au degre 

 tl'eloignement du foleil ou nous la voyons : eloignement qu'elle garde , 

 par les raifons que j'aideja alleguees pour Mercure. 



La terre, a fon tour, occupe le lieu ou la force cxpanfive du foleil, 

 qui lui imprima, dans le principe, un mouvement centrifuge , fe trouva 

 egale i la refiftance qu'elle eprouve du cote de I'hemifphere iupericur ou; 

 non eclaire. De cet equilibre entredeux forces , ilen adu necsflairenient nai- 

 tre le mouvement perpetuellenientcompofc, qui donnelalignequiconflitue 



(i) J'appellc force centrifuge la tendance qu'ont los corps planctiires a s'ecatter (ie 

 It iir ceiiiie de mouvement , le foleil ; mais cette force centrifuge n'cft ici , comrae 

 Jans toutc la Nature, que le produit d'une impuKiou continuce ; & il s'cu faut bien 

 que j'adnieite cette faculte imnginaire qu'on a accorjce aux fiibfiances qui conltituenc 

 notrc globe , de tendre a s'ccartcr de Itiir axe de rotation ; cc qui ell ene erreur biea 

 niani.'cde que Ton doit a de petiies & clietives expciiences nial vues & mal appliquccs, 

 ainfi que je le fcrai voir par la fuite. Mais comme douter de la force centiifige, telle 

 qii'ellc eft admifc par tous les Savans , paroit etre u;ie hcrclic en Phylique, je fupplie 

 a cet cgaid mes Ledeurs de ne pas me juger avant de m'avoir enieiidu. II y a tant 

 de cboics que nous avons rccues pour Jes veritcs , & qui font cepcnJant des etreurs 

 grollicies , que nous ne fautions trop nous mefier de ce que nous avoni apptis ; retenons 

 au moinsdans notre efprit uneplice pour le douie : lotfqu'il n'eft pas outre; il eft le 

 commciicemeot de la fcience. 



Tomt XVIU, Pan. II, 1781. CTOBRE. Nn a 



