SUR L'fllST. N^TURELLE ET LES ARTS. 251 



Nous pouvons dire qu'il eft demontre que les parties de lumiere font 

 fphericjiies & parfaitenient elalHqiies ; mais nous fommes bien eioignes 

 ti'avoir les mcmes notions fur Ics autres elemeiis, II eft viaifemblablc 

 que la iigure des parties de I'elemenc terreux doit approcher de la plane, 

 ou concave Sc convexe. Nous pouvons le conclure de la folidite que 

 prend cct element , comme nous le voyons dans les pierres , dans les 

 rnetaux & dans les parties folides des aiiimaux & des ve^etaux , dont il 

 paroit faire la bale. 11 fixe les autres elemcns, fur - tout le leu, qui fe 

 combinent avec lui , & qui , fans cette union , ne paroilTent pas pouvoir 

 prendre une certaine conliftance. Cet element terreux a fans daute aulli 

 une force propre , mais qui nous eft encore inconnue ; car dans toures 

 les combinaifons dont nous venons de parler , ou il a une fi grande 

 conliftance , il ne la tienc point de fa torce propre , mais des difFe.ens 

 dilTolvans , comme npu5 1'avons prouve en parlant de la cryftailifation (i). 



La figure de I'eau nous eft audi inconnue que celle de la terre; elle 

 peut prendre de la folidite , & meme c'eft fon etat naturel lorfque le 

 feu ne la tient pas liquide : mais elle n'en acquiert jamais ai:ranr que la 

 terre. Ne pourroit - on pas fuppofer que fa figure n'eft point fpherique 

 comme celle du feu, puifqu'elle fe combine fi facilement, ni compofee 

 de furfaces planes comme cdles de la terre , puifque fes combinaifons 

 ne font point aufti folides? mais peut-etre a-relie plufieurs cores. 



L'air feul ne prend jamais de la confiftance & n'acquicrt point de foli- 

 dite ; il fe combine neannioins avec la plus grande facilite , & il n'eft 

 point de combinaifons ou il n'entre. Mais ce qui eft bien fingulier dans 

 ies combinaifons , c'eft de voir en quelle quantite il fe trouve dans cer- 

 tains corps. II ne piut y erre dans le mcme erat que dans I'atmofphcre. 

 Quelle doit done ctre la nature de fes parties , pour pouvoir fe relferrer 

 en Ufl fi petit volume? L'eau, a un certain degre de chaleur , fe reduit 

 en vapeurs, & peut pour lors occuper an efpace 14,000 plus confide- 

 rable qu'elle ne faifoit. Cette vapeur eft invifible , elaftique comme fair. 

 II y a apparence que pour lors les parties dc leu s'interpofent entre celles 

 de l'eau , & les tiennent dans cet etat de rarefadlion. Tous les aurres 

 corps peuvent etre mis dans un femblable etat d'cxpanfion, tels que les 

 huiles, les fpiritueux , les acides , & vraifemblablement Felement terreux 

 iui meme. Dans la fulmination de for, dans la combuftion du zinc, du 

 fer , dii diamant, les principes de ces corps , & par confequcnt le terreux, 

 qui y eft trcs-abondant , eprouvent une expanlion trcs cor.fiderable. Ne 

 fe peut-il pas que fair, dans fon etat nature! , foit a-peu prcs comme 

 ces corps reduits en vapeurs? c'eft un fluide invifible, elaftiquc , & a qui 



(i) J'appelle cryftaliifation une figure quelconque que prenJ conflamracnt un corps 

 abanHonni; a fa propre torce. 



Tomi XVUI,Pan. 11, T781. SEPTEMBRE. G g 2 



