S[/R L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 32; 



mcnt , iorfqu'on fait attention que fur les liautes montagnes, 011 la 

 lumicre ell la plus pure, il y fait un froid conftant, au point que la 

 glace n'y fond jamais ( l ^ ; que la lumicre n'acquiert de la chaleur 

 que par les trottemens immenlcs qu'elle eprouve dans la partie bade 

 de I'atmofphcre , & les reflections multipliees qu'elle efTuie furies dit- 

 ferens corps; que, parcette raifon , dans unevalk-e refferree , la cha- 

 leur y ert beaucoup plus conlidcrable que dans une plaine ; que le 

 fluide eleftrique donne la plus belle clarte fans la moindre chaleur dans 

 un air tres-rareHe , tandis que fi on lui oppofe dcs obftacles , il ac- 

 quiert aflez d'aftivite pour fondre & vitrifier les metaux. Les foleils, 

 au lieu d'etre des brafiers immenfes, pourroient done bien etre des 

 corps phofphoriques (2) ou peut-etre elediriques, ebranlant le fluide 

 himineux qui eRre'pandu dans tout I'efpace. Ce fentiment eftbeaucoup 

 plus vraifemblable & conforme a Tanalogie , que de dire que la lu- 

 micre eft I'eftct de I'eniillion des corps lumineux. Ce fluide peut , ainfi 

 que I'air , eprouver difterens mouvemens , donner la variete des cou- 

 leurs, ainfi que I'air donne la variete des Ions, fournir aux pheno- 

 menes eledriques , magnetiques , &c. : une partie de ce fluide fera 

 combinee dans les corps fous forme de phlogiltique , I'autre avec I'air 

 de notre atmofphere , & formera les gaz; enfin, I'autre partie, qui 

 fera libre , tranfmettra la lumicre & la chaleur , & penetrcra tous les 

 corps par fa grande lubtilite. Au-dela de notre atmofphere , ce feront 

 les memes phenomenes; car nos planctes, nos comctes , nos foleils 

 ont des atmofpheres immenfes. On a foumis au calcul celles de quel- 

 ques comctes, parce qu'elles font lumineufes, & on a vu qu'elles fe 

 prolongeoient a des millions de lieues. Les phe'nomenes de la lumiere 

 zodiacale nous prouvent que celle du foleil eft vilible au - dela de 

 I'orbite de la terre: elle doit par confequent s'etendre beaucoup plus 

 loin ; & a en juger par la groffeur de cet aftre, comparee a celle d'une 

 comcte, cette diftance doit etre immenfe ; peut-etre va-t-elle joindre 

 celle des etolles fixes. Callini foupcj'onnoit que le diametre de Sirius 

 pouvoit egaler un demi-orbite de la terre: ainfi, fon atmofphere doit 

 etre prodigieufe. Toutes ces atmofpheres fe trouveront done repan- 

 dues dans I'efpace , melees avec le fluide lumineux ? Une partie de ces 

 deux fluides fe combinent fous forme de gaz , comme on le voit dans 

 I'atmofphere terrefire ; mais la fubtilite de ces airs, a de grandcs dif- 



(i) Le deftiut (Jechnlcur centrale, qui fe Jidipe dans ces pointes de montagnes , y eft 

 pour qutlque chofe. 



(i^ Les eaux de nos mers font q'lelquefois toutes lumineufes ; & aujourd'hui , on 

 rci^arde tout Ic jjIo'-c de la terre & I'atraofpheie comir-e ctam charges habitaclltment. 

 d'uoe cleAticiic alFcz Ipice. 



