SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 48f 



tant gagne depuis un fiecle, 5c qu'clle gagne encore chaque jour. Nous 

 voyons s'acctoitre la Catalogue de nos metres , a mefurc que Ics diverfes 

 branches fe developpent & s'etendent. Peu contens aujourd'hui d'apper- 

 cevoir, de conjedlurer, de faire des fyftemes dans ce qu'on appelle im- 

 propremeot le polliblc, & qui n'ellque la region des chinicres , nous cn- 

 treprenons dc decouvrir les caufes par leurs efftts , en mefurant ceux-ci , 

 far-tout ou la nature nous donne quelque prife , pour n'ttre pas trompes 

 par des appergus. 



Les premiers rayons de cette lumiere , qui eroient I'aurore des vraies 

 connoirtances en Phyfiquc, furent d'abord trcs-foibleJ. On fe trouva bien 

 content d'avoir des machines qui filTent appercevoir filrement Texiftence 

 de certaines caufes que nos organes feuls ne pouvoient decouvrir , ou ne 

 decouvroicnt que tresimparlaiiement. De-la les denominations niodeftes 

 que let premiers inventeurs donnerent a leurs machines : ils n'appellerent 

 que barofcopes , termofcopes , microfcopes, leurs inftrumens dcftines a 

 montrer le poids de fair , la dilatation des corps par la chaleur , les objets 

 qui echappent a la vue. 



On a change trop tot la rermiiiaifon de ces noms & dc bien d'autres 

 femblablcs , en qualifiant de mefure ce qui ne I'etoit point encore. Mais 

 chaque jour on dcvient plus delicat fur les conditions qu'elles exigent; 

 & les progres vers leur perfeftion , font les pas les plus reels qu'on aic 

 fairs vers la connoiirance de la nature : car cc font ceux qui ont le plus 

 contribue a nous degouter du jargon des fyltemes fondes fur des hypo- 

 thcfes ou des apparences tronipeufes, dont les confequences palToienten 

 ioule dans la Metaphyfique , & y bouleverfoient tour. 



Le perfeAionnement des mefures phyfiques ne nous conduit pas uni- 

 quemenra mieux connoitre les caufes immediates des efFets mefures ; mais 

 il nous aide .1 decompofet les efFets complexes , & fur-tout .a decouvrir 

 & determiner les efFets llmultanes , que je nommerai dans la (uite les 

 co-efFets des mcmes caufes. 



Quand par des experiences , fouvent fres- delicates, nous nous fommes 

 afTures que deux ou plufieurs efFets marchent toujours enfemble dans cer- 

 tains rapports, nous pouvons nous contenter d'obferver le plus evident, 

 & compter fur I'exiftence des autres, comme s'ils etoient imniediatemenr 

 maniteftes ; ce qui nous conduit, de rapport en rapport, a decouvrir 

 des operations de la nature , qui , avant cela , nous etoient entierc- 

 ment voilees ; &: ricn n'eft plus necclTaire a I'homme que d'cxaminer 

 quclquefois comment il raifonnoit avant qu'il eiic ces fecours. 



Les exemples de ces liaifons d'cfFets decouverts & mefures enfuite ]e» 

 tins par les autres , font aujourd'hui (i multiplies dans !a Phydque , qu'il 

 fcroit inutile d'infifter fur ce point ;& quand on confulcre mOme I'enlem- 

 ble de nos machines de phyfique, on voir que le plus grard nombrt^ 

 ■'eft deft i lie qua determiner des co-efFets pat la connoiflance de ceux-qui 



