4S2 OBSERFATIONS SUR LA PHYSIQ^UE, 



font le plus evidens. La -plupart audi At nos recherches de nouvelleS 

 niefures, cendent a ce meme but. Si nous defitons un hygtomctre , un 

 eJeiJtromcrre , un photometre , c'eft moins pour connoitte , en les obfet- 

 vant, les quantites abfolues ou relatives de Thumidite, du fluide eledrique, 

 de ia lumicre, que pour travailler enfuite a liet les efFets evidens dc 

 ces caufes fur nos mefures , a d'autres cfFets moins evidens qui en depen- 

 dent, ou comme co-eftets fepares, ou comme modifications d'autres 

 efFets. 



Cependant le probleme general des mefures phyfiques eft complique 

 des fon premier pas. ConnoJtre I'exiftence d'une caufe fimple , & fes 

 degres d'intenfite , eft le premier objet de routes ces mefures; & nous 

 n'avons pour y artiver que les efFets que produit cette caufe fur certains 

 corps, qui deja eux-memes renferment le plus fouvent une multituda 

 d'autres caufes. Jamais done nous ne pouvons obfcrver des efFets abfo- 

 Itiment flmples ; & par confequent des efFets fenfibles , qui font egaux 

 entr'eux , ne marquent point de degres aulli egaux entr'eux dans la caufe 

 a laquelle nous les attribuons. Qu'eft ce par exemple que nos mefures 

 de la chaleur.? ce font les dilatations des corps. Qu'eft-ce que la mefure 

 du poids de I'air? c'eft la hauteur du mercure dans le barometre : & deja 

 la dilatation des corps par la chaleur , depend de leur nature, tant pour 

 fa quantite , que pour la loi de fes progres par des augmentations egales 

 de la chaleur ; & I'efFet du poids de I'air fur le mercure du barometre , 

 eft modifie par les divers degres de chaleur de ce liquide , par la nature 

 du vuide dans lequel il eft fufpendu, par I'attradion du verre , par le 

 frottement , & peut-etre encore par la permeabilite du verre a quelques 

 particules de ce que nous appellons en general Fair, ou par d'autres caufes 

 qui nous font egalemenc inconnues. 11 en eft de meme de routes les 

 autres mefures phyfiques; & ce premier echelon, par lequel nous cher- 

 chons a nous elever a la connoiilance des caufes , eft deja tres-difficile a 

 bien affurer. 



Mais le fecond I'eft bien davantage ; il confifte a determiner les co- 

 efFets des memes caufes, ou dans les memes corps, ou dans des corps 

 difFerens. Ainfi , quand nous aurons un hygronictre, nous chercherons 

 a favoir quel efFet produit, fur I'ivoire qui s'alonge , fur les fels dont la 

 poids augmentc , fur la denfire de i'air qui varie , fur fa falubrite , fur (a 

 vertu refringente, cet humOr dont la piefence & les degres feront indi- 

 ques par I'inftrument. 



Mais alors encore les degres des co-efFets nous embarrafTeront : ils ne 

 ^roitront pas vraifemblablement dans les memes rapports que les dilatations 

 de I'ivoire , ou les augmentations de poids d'un corps abforbant ; & il faudra 

 bien des experiences pour decouvrir les loix qu'ils fuivent par les difFerentes 

 iptenfites de cette caufe commune, 



jQ'cft cependanc a des rapports de ce genre^ que tout fe leduic danj 



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