( 5" ) 



duit à les regarder comme nouvelles , et à leur assigner 

 à son tour un nom et des caractères; on grossit ainsi le 

 catalogue des produits de la nature , mais on ne les 

 fait pas mieux connaître. Il est vrai que dans beaucoup 

 de cas cet écueil est difficile à éviter*, car pour cela la 

 première condition serait d'examiner comparativement 

 un grand nombre d'individus de chaque espèce, afin 

 de connaître les limites des variations qu'ils présentent ; 

 et lorsque les animaux qu'on étudie nous sont apportés 

 des pays lointains , il est bien rare de pouvoir le faire. 

 Aussi, à moins de trouver des différences organiques con- 

 sidérables, on est souvent exposé à établir alors des divi- 

 sions toutes aussi peu fondées que celles que l'on serait 

 portée à faire parmi les diverses races humaines, si on ne 

 connaissait les hommes que pour avoir vu une douzaine 

 d'individus dont les utis auraient eu des cheveux gris , 

 d'autres des cheveux noirs ou roux. 



Pour surmonter cette difficulté , il me semble que le 

 moyen le plus sûr serait de commencer toujours par une 

 étude approfondie des espèces indigènes que l'on peut se 

 procurer en abondance. On appreud ainsi à connaître 

 la valeur, si je puis m'exprimer ainsi, des diverses modi- 

 fications plus ou moins légères de structure, que l'on 

 pourrait considérer comme des caractères spécifiques , et 

 à distinguer les dispositions organiques qui ne sont pas 

 sujettes à des variations individuelles, et qui ne chan- 

 gent que d'une espèce à une autre, de celles qui, ne 

 présentant rien de constant, ne peuvent servir pour in- 

 diquer les divisions existantes dans la nature. Ces prin- 

 cipes , fondés sur l'observation d'un certain nombre 

 d'espèces , sont presque toujours également applicables 



