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celui que doit inspirer le jeune auteur de ce nouveair 

 travail. 



Depuis un siècle on a tant écrit sur la méthode des 

 sciences d'observations ; des règles si précises leur ont 

 été données pour assurer leur avancement ; de si nom- 

 breux exemples sont venus consacrer la sagesse des 

 préceptes par leur imposante autorité, que l'on devrait 

 croire la matière épuisée et tous les esprits convaincus. 

 L'analyse , d'une part, et la synthèse , de l'autre , appli- 

 qués par chacun avec l'intelligence qu'il a reçue , la pre- 

 mière, à l'observation des faits, la seconde, à l'appré- 

 ciation de leurs rapports , semblaient promettre qu'avec 

 le temps , l'espèce humaine obtiendrait toutes les con- 

 naissances qui peuvent résulter pour elle de l'étude des 

 productions ou des phénomènes de la nature. M. Isidore 

 Geoffroy paraît craindre qu'il n'en soit point ainsi 5 et , 

 après avoir exprimé ses regrets, en montrant les incon- 

 véniens qui peuvent résulter de l'abus des systèmes , et 

 surtout de l'éloignement manifesté , par quelques au- 

 teurs , pour toute espèce de généralisation, il forme des 

 voeux pour que tous ceux qui se livrent à l'étude de la 

 ] iturc se renferment dans un juste milieu entre l'obser- 

 vation des faits et leur explication : voeux que nous for- 

 merions avec lui, si ce juste milieu n'était pas un point 

 où chacun croit être , et s'il pouvait exister ailleurs que 

 dans l'intelligence qui lui marque sa place. Cette ques- 

 tion du juste milieu, que nous réclamons tous pour les 

 autres plutôt que pour nous , est malheureusement une 

 question insoluble , et cela par la nature même des vé- 

 rités qui font les richesses des sciences naturelles. En 

 effet, ces vérités, étant essentiellement contingentes,. 



