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Périodes des terrains tertiaires , et succession des 

 bassins. 



La division des terrains tertiaires , ou de sédimeus 

 supérieurs , en grandes périodes subordonnées à l'exis- 

 tence successive des bassins , ne pourrait-elle pas deve- 

 nir un nouveau point de vue tout aussi rationnel que 

 leur séparation en bassins isolés contemporains, ou leur 

 distinction en terrains marins et en terrains lluvialiles, 

 constamment identiques d'un bassin à l'autre? Peut-être 

 serait-elle plus hypothétique et d'une application plus 

 difficile, puisqu'elle ne pourrait résulter que d'un en- 

 semble de caractères empruntés au gisement, aux fos- 

 siles, à la nature des roches, à leur situation géogra- 

 phique, à l'examen des deux surfaces contemporaines, 

 continentale et sous-marine , et non à quelqu'un de ces 

 caractères spécialement choisi; mais elle serait peut-être 

 aussi féconde en applications. 



Ce serait une étude de la surface du sol, dans tous 

 ses produits, dans tous ses accidens, qu'il eût élé sous 

 la mer ou en dehors de la mer, durant différentes pé- 

 riodes (i). A chacune d'elles , en effet , appartiendraient 



(i) L'étude clos surfaces continentales devient d'autant plus facile 

 que les périodes sont plus récentes; c'est le contraire pour les surfaces 

 sous-marincs , dont ou ne peut plus voir, dans les derniers temps , que 

 d'étroites bandes littorales , le reste se trouvant caclié par la présence 

 continue des mers dans les bassius qu'elles occupaient déjà antérieure- 

 ment. Si les dépôts continentaux des périodes géologiques plus anciennes 

 sont moins rcconnaissables , il faut sans doute l'attribuer aux modifi- 

 cations postérieures , et même à la disposition de plusieurs de ces con- 

 tineus. Le point important est de reconnaître que tous les dépôts con- 

 tinentaux , de lacs, de sources et de fleuves , ne sont poiut postérieurs 

 au dernier abaissement de la mer, mais qu'ils peuvent être con tempo- 



