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 de grands systèmes de couches, sont d'un âge plus voisin. 



Ces alternances, ou, suivant l'heureuse expression 

 de M. de Humboldt, ces oscillations des terrains qui se 

 succèdent immédiatement , sont un des faits les plus gé- 

 néraux , les plus positifs , et qui prouvent le mieux la 

 longue continuité des causes et des produits géologiques ; 

 mais elles ne s'opèrent néanmoins que dans de certaines 

 limites. S'il était convenable, en effet, de réunir dans 

 une seule formation les systèmes de couches qui se 

 lient par des passages insensibles de l'un à l'autre , il n'y 

 aurait plus ni limites ni distinctions possibles -, et lors- 

 qu'un même système se présente sur de grandes surfaces 

 dans différens bassins, avec un gisement et d'autres carac- 

 tères particuliers, il est très-naturel de l'isoler. 



A la vérité , les alternances des deux dernières forma- 

 tions marines, tertiaires (i), sont si fréquentes, et celles- 

 ci présentent un si grand nombre de fossiles communs , 

 qu'on est forcé de reconnaître qu'il ne doit pas y avoir 

 eu un long intervalle entre le dépôt de l'une et de l'au- 

 tre, et qu'elles ont dû être formées sous les eaux d'une 

 seule mer , durant une même grande période. 



Plusieurs géologues, et Brocchi le premier (2), ont 

 même paru disposés à les regarder , mais , dans quel- 

 ques circonstances seulement , comme étant presque 

 contemporains , comme ayant été seulement modifiés 

 par les circonstances locales, telles que le plus ou moins 

 grand éloignement des bords , la présence des af- 

 fluens, etc. , et comme n'ajant acquis de prédominance 



(1) Je fiiis abstraction des. dépôts plus modernes encore du la dernière 

 période actuelle , dont j'ai parlé dans la première partie de ce Mémoire, 

 (a) Brocchi , Cnnck subapenn. , tom. I , p. 75. 



