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tuent , et on se trouve ainsi ramené au mode de distinc- 

 tion que M. Léopold de Buch a depuis long-temps établi, 

 comme je l'ai rappelé en commençant , entre les dilTé- 

 rentes montagnes de l'Allemagne. 



Le nombre limité, la distinction tranchée de ces di- 

 rections, la propi'iété qu'elles ont de se croiser sans se 

 confondre, sont importantes à remarquer, en ce que, 

 abstraction faite de toute autre considération, elles s'ac- 

 cordent mieux avec l'idée que chaque système de mon- 

 tagnes, caractérisé par une certaine direction , a été pro- 

 duit d'un seul jet entre deux périodes de tranquillité, 

 qu'avec celle d'une série presque indéfinie de soulève- 

 mens partiels qui se seraient succédés pendant toute la 

 durée des temps auxquels remontent les observations 

 géologiques. 



C'est en quelque sorte un garant d'exactitude pour 

 mes recherches de voir leurs résultats se rattacher à un 

 fait aussi important et aussi connu que celui de la con- 

 stance de la direction des couches dans de grandes éten- 

 dues de pays, et de la variation subite de cette direction 

 d'une contrée à une autre , et ne pas emprunter d'autre 

 intermédiaire pour se lier aux traits les mieux dessinés 

 des formes de nos continens. 



La forme des continens dépend , en effet , d'une ma- 

 nière évidente , de celle des chaînes de montagnes qui 

 les traversent. L'Europe , quelque compliquée que soit 

 sa structure , comparée à celle d'autres grandes contrées, 

 en offre un exemple frappant. Sa forme générale est celle 

 d'une pointe qui s'avance dans les mers , du N.-E. au 

 S.-O, depuis l'Oural et le Caucase jusqu'aux côtes occi- 

 dentales et méridionales du Portugal et de l'Espagae. 



