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animaux. Le Chinchilla en ofiVe un exemple remarqua- 

 ble; en effet, des milliers de peaux de ce précieux qua- 

 drupède du Chili ont été importées sur notre continent , 

 sans qu'on ait pu jusqu'à présent déterminer la vraie 

 place qu'il doit occuper dans le règne animal. On avait , 

 il est vrai, pressenti qu'il pouvait être classé parmi les 

 rongeurs ; mais, en assignant la famille particulière dans 

 laquelle il devait entrer, on n'a pas été aussi heureux. 

 Car notre illustre zoologiste M. le professeur Geoffroy 

 Saint-Hilaire , quoique s'en rapportant aux notions qu'il 

 avait puisées dans TEssai sur Vhisloire naturelle du 

 Chili, par l'abbé Molina, a cru devoir ranger le Chinchilla 

 parmi les Hamsters (^Cricetus) (i), et eu a fait son Cri- 

 cetus Laniger. Il n'y a point de doute que si ce savant 

 eût été à même d'observer les dents de cet animal, il ne 

 l'aurait point laissé dans ce genre , puisque l'un , le 

 Hamster, a des mâchelières tuberculeuses au nombre de 

 douze pour les deux màclioires , tandis que le Chinchilla 

 en a seize qui sont composées et formées de lames sou- 

 dées ensemble , et que de plus , il n'a pas d'abajoues. 



L'immortel G. Cuvier, dont la science déploie la perte 

 irréparable, ne put également dans sa dernièi'e édition 

 du Règne animal, assigner une place positive au Chin- 

 chilla ; il dit même, page 222 du tome I : « Il reste enfin 

 « un animal voisin peut-être des Casna, peut-être plus 

 « rapproché des Lagomys, ou des Rats, mais que l'on 

 « ne sait pas au juste où placer, faute de connaître ses 

 « dents : c'est le Chinchilla. » 



(i) Catalogue des Mammifères du Mliséum d'histoire naturelle, 

 p. 197 (ouvrage imprimé, mais inédit). 



