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des découvertes, peut-être plus importantes , semblaient 

 avoir exigé; c'était là ce qu'il voulait dire, quand il s'é- 

 criait avec un vif sentiment d'amertume : « Combien 

 Newton a été heureux que de son temps le système du 

 monde reslàt encore à découvrir ! » Plus d'un naturaliste, 

 dans la sUi*te des siècles, répétera , sans doute, en son- 

 geant à Cuvier, l'exclamation de l'immortel géomètre. 



Lorsque Cuvier hasarda ses premiers pas dans la roule 

 immense et non frayée que depuis il a parcourue avec 

 tant d'éclat, deux hommes supérieurs, Saussure et 

 Werner, venaient d'étudier, l'un sur les croupes nei- 

 geuses des A.lpes , l'autre dans les profondeurs des mines 

 de Saxe , la partie purement minérale du grand pro- 

 blème de la théorie de la terre, et d'en marquer les traits 

 les plus saillans. La question envisagée sous ce point de 

 vue n'était plus alors assez large pour le génie de Cuvier. 

 A la même époque , d'autres observateurs recueil- 

 laient , par milliers , des débris fossiles des corps 

 organisés. Ces objets, considérés comme de simples 

 curiosités, allaient, à ce seul litre, s'enfouir dans les 

 collections publiques et dans celles des amateurs. L'œil 

 pénétrant de Cuvier aperçut de prime abord tout ce que 

 leur étude dévoilerait de vérités nouvelles , et la direction 

 de ses recherches se trouva fixée. 



Les restes des animaux fossiles , les os des quadru- 

 pèdes surtout, se rencontrent rarement réunis. On les 

 trouve jetés pêle-mêle, fracturés de mille manières, et 

 le naturaliste est réduit à déterminer l'ordre , le genre, 

 l'espèce et la taille des individus dont il a les débris 

 sous les yeux, d'après l'inspection des plus petits frag- 

 mens. De là , la nécessité d'une science dont avant Cu- 



