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sait qu'un grand nombre de voyageurs , Pigafetta , Sebald de Werdf , 

 Olivier van Noort, Harris, Frezier, et quelques autres, n'ont pas ba- 

 lancé à les considérer comme une nation de géans, et ont porté leur 

 taille à sept, huit, dix, douze et jusqu'à treize pieds. D'autres au con- 

 traire, de Gennes, Conimerson, Weddel , les ont réduits à une taille 

 bien inférieure, par exemple, à celle de six pieds, cinq pieds neuf 

 pouces, cinq pieds et demi; et il s'est trouvé quelques voyageurs, 

 Narborough, par exemple, qui ont soutenu que les Patagons, bien 

 loin d'être des géans, ne sont que des hommes de taille médiocre. 

 L'explication de ces contradictions choquantes entre des hommes 

 qui pour la plupart parlaient d'après leurs propres observations, ne 

 se trouve pas seulement, comme on pourrait le croire, dans cet amour 

 du merveilleux, dans ce penchant à l'exagération, qui déparent si sou- 

 vent les récits des voyageurs. Il est aujourd'hui à peu près démontré 

 que les nations du sud de la Plata sont nomades; qu'il existe parmi 

 elles des peuples de taille moyenne , d'autres d'une taille piesque- 

 gigantesque; et que les unes et les autres, venues dans les mêmes 

 lieux, el observées successivement par divers navigateurs, ont donné 

 lieu à des opinions que l'on a voulu étendre à tous les peuples de 

 l'extrémité australe du continent américain. Cette explication, (!é- 

 duite de renseignemens recueillis par Bougainvilie et quelques autres 

 voyageurs, et déjà indiquée en partie par le président de Brosse et 

 par Buffon , a été ex|;osée dans tout son jour par M. Charles Comte 

 dans son important Truite de la h'g'tslation , et surtout par M. Lesson , 



dans son Histoire (fcs i-nres humaines ; et c'est en me fondant sur elle que 



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' j'ai cru devoir indiquer, non pas la taille des Patagons en général, 



mais celle de plusieurs peuplades observées par les navigateurs sur 

 les bords du détroit de Magellan. 



Enfin je dois aussi prévenir, au sujet du tableau qui va suivre, que 

 j'ai eu l'avantage de pouvoir y placer, à côté des faits déjà établis dans 

 la science, les rc'sultats, encore inédits, d'observations faites tout ré- 

 cemment par MM. Quoy et Gaimard, dans leur second voyage autour 

 du monde. Je dois à l'amitié de ces habiles et infatigables naturalistes 

 la communication de ces observations et d'un grand nombre d'autres 

 faits relatifs à l'histoire naturelle de l'homme, qui seront publiés, 

 avec détail dans la relation scientifique de la mémorable expédition 

 de V Astrolahe. 



