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 M. Geoffroy Salnt-Hilaire ne s'occupera ici qu'à l'epous- 

 ser celles qui ont été dirigées contre Tunilé de compo- 

 sition. 



Et d'abord il n'a point prétendu que le sternum fût 

 identique dans tous les oiseaux , comme M. Cuvier le 

 dit ; mais il s'est occupé d'analogie, non de similitude. 



Ensuite M. Cuvier a posé ces questions : « Les formes 

 définitives que prend le sternum seraient-elles le résultat 

 du développement Pt de la coalescence des pièces qui le 

 composent? Les pièces comptées sont- elles partout au 

 même nombre et dans la niêrae situation? » — « Et 

 pourquoi cela n'eu serait-il pas ainsi ? répond M. Geof- 



posées de l'épigénésie et de la préexistence des germes. Les observa- 

 tions de M. Cuvier, qu'on vient d'entendre, ont été faites postérieu- 

 rement à l'épigénèse, c'est-à-dire après le rapprochement des diverses 

 parties de l'animal, formées de droite et de gauche et durant la pé- 

 riode du développement par intus-susception. Personne n'ignore au- 

 jourd'hui que la formation de l'embryon n'ait ces deux périodes 

 distinctes. Jamais on n'a dit que l'ossification se fit avant l'épigénèse ; 

 et le mode de formation des os, par le dépôt des sels calcaires dans 

 les mailles du tissu primitif cartilagineux, est une des connaissances 

 les plus anciennement acquises et sur laquelle on n'a jamais varié. 

 Mais ce que je nie, ajoute M. Serres, c'est la formation de trous sur 

 la ligne médiane, autrement que par le rapprochement de deux 

 pièces symétriques qui laissent entre elles ces intervalles. La théorie 

 de la préexistence des germes était sans doute d'une grande simpli- 

 cité , mais au fait ce n'était qu'une manière de déguiser notre igno- 

 rance. La théorie de l'épigénésie, au contraire, admise aujourd'hui 

 par la plupart des observateurs , nous a fait faire un pas de plus dans 

 la connaissance des phénomènes de la vie; elle a montré d'abord 

 que les germes ne préexistaient point , mais se formaient sur différens 

 points , par parties détachées ; lesquelles se réunissaient ensuite 

 d'une certaine manière , et se développaient en subissant de nom- 

 breuses transformations , etc., etc. » 



