82 A. PiCTET. — Les couleurs optiques chez les Lépiduplères. 



laiii's. l'AJiiiiinéf'S an iiiici-oscope, les deux sortes sont pareilles et la 

 iiH'lliiHlr ili'S coupes iv\èle que les pignieulaires sont ornées de stries en 

 ri'licf s('iiil)lal)les à celles des opti(|ues. Du i-esie, il est facile de se rendre 

 compte ipic celles des écailles ipii sont peu chargées de pignieid et «jni. pai' 

 conséquent, sont restées un peu transpareides, décomposent parfaitement les 

 vibi-ations de la lumière dès qu'on les a détachées de l'aile pour les examiner 

 séparément au micioscope, ;\ la lumière directe. Seules les écailles sur- 

 chargées de matière colorante à tel point qu'elles en sont rendues opacjues, 

 ne jouissent pas de ((-Ile propriété. Sans entrer dans le détail de nos re- 

 cherches, nous concluons que le jihânnniènr de décomposition des radiations 

 Unninenses est lié à la quantité de pigment qui colore les écailles et que ce 

 lihéiiomène croît dlntenxité vn raison inverse de la quantité de pigment. 



Le pigmeni constitue dduc la seule différence qui existe entre les écailles 

 opli(pies e| les pignieidaires. Poni- se l'endre compte du rôle (|u'il joue dans 

 la coidralion des Papilleiis, ilcunvienl par consi^-quent de débarrasser de leur 

 matière colorante les ailes de quelques-uns de ces insectes I.a chose est facile; 

 de tous les procédés que nous avons employés, celui qui consiste à plonger 

 les ailes dans un bain de potasse caustique à chaud est le meilleur. De cette 

 façon on arrive à extraire assez facilement le pigment des écailles et à rendre 

 les ailes plus ou moins transparentes suivant la dnn^e de l'action de la potasse 

 et suivant la nature du pigment. Et nous voyons, de cette façon, que les cou- 

 leurs claires sont formées par des écailles qui covtierwent moins de pigment 

 que les couleurs foncées et non pas toujours un pigment phi.t clair. 



T. es ailes, une fois qu'elles ont été décolorées par ce procédé, sont lavées 

 h l'eau, puis à l'alcool et nous les étalons sur nn porte-objet où elles ne tardent 

 pas ri sécher. La transparence qu'elles ont acquise facilite l'examen micros- 

 copique et celui-ci nous montre que la forme des écailles et leur position sur 

 l'aile les unes par rapport aux autres n'ont pas été modifiées: il en est de 

 même des stries qui sont restées intactes et n'ont été ni déformées, ni altérées. 

 Or, si l'on examine les ailes ainsi décolorées, par transparence, h la lumière 

 du jour ou à la lumière artificielle, en ayant soin de les incliner légèrement, 

 la première chose que l'on remarque c'est qu'elles décomposent toutes acti- 

 vement les radiations lumineuses: et c'est précisément les parties qui sont 

 devenues si transparentes qu'elles peuvent rivaliser, sous ce rapport, avec 

 du veri'e. nui donnent lieu an phénomène optique avec le plus d'intensité, 

 tandis (pie les parties qui ont conservé du pigment jouissent moins de cette 

 propriété. Ici encore, de même que sur les ailes intactes ou lorsqu'il s'agit 

 d'écaillés isolées, c'est le pigment des Papillons qui empêche la décompo- 

 sition de la lumière. 



La quantité de matière colorante répartie dans les (^cailles varie infiniment 

 d'un individu h l'autre d'une même espèce. C'est du reste, ainsi que nous 

 l'avons démontré, la quantité de pigment, plutôt que la qualité de celui-ci, 

 qui joue le principal rôle dans les modifications de couleur qui se présentent 

 sur les ailes des' Papillons, tant h l'état naturel que pour ceux modifiés expé- 

 rimentalement. Souvent, la matière colorante peut faire défaut h quelques 

 écailles de certaines parties de l'aile et ces écailles, ainsi que nous l'avons 

 vu. en décomposant les vibrations de la lumière, parsèment ces parties d'une 

 infinité d'éléments brillants, irisés, aux refiets métalliques bleutés, qui allient 

 leur couleur à celle des écailles voisines dont la teneur en pigment n'a pas 

 été modifiée et cela suffit pour changer la couleur des dessins. C'est aussi à 

 une combinaison entre écailles pigmentaires et optiques qu'est due la couleur 

 verdâtre qui orne le dessous des ailes inférieures dWnthocharis cardamines et 

 de beaucoup d'espèces du genre Pieris. Or, pour constituer ces dessins, il ne 

 se trouve aucune écaille verte, mais seulement des blanches, des jaunes et des 



