A. I'k.I'KT. — l.i:^ coiilciirx npli(iiii's chez les Ij'jyiiloptèi'cs. 83 



nuivf.s. Si iKiiis (>xiiniiii(ins ces dernières au niirroscope, nous voyons que, 

 liirii (iii'i'laiil |ii!];iiiPntiV's. elles présentent, par suite d'un pliénnmf'ne pliy- 

 sii|U(' iiii'icux, des rrjh'ts Ideus très marqués. I.c hieu ainsi judduil et le jaune 

 ini-tuent la. iduleur mmIc: les (''cailles blanches, suivant leiu' minilire, acccn- 

 luent (Ml amoindrissent la teinte veidàtre. Il en est de même de certaines 

 femelles de l'icris Imissica' dunl le dessous des ailes inférieures est feiidi' 

 de vert. 



iVos recliercfies nidlcnt en évidence un ijcand uiniilifc d(> cas (|iu' iiMinticid 

 que la cduleur de certaines parties des ailes ou d'ailes enti(''res de plusieurs 

 l'apillons est |U"oduile pai' l'assemblage d'écaillés de couleurs différentes de 

 ce qu'elles paraissent réellement. Nous ne nous ai-nMerons pas à décrire ces 

 mécanismes dont chacun pourra .se représenter l'origine d'après ce qui vient 

 d'être dit: nous nous bornerons à citer l'exemple des ocelles de Vanessa io. 



Les ocelles des ailes supérieures de cette espèce simt maculés de bleu, de 

 noir, de violet, de rouge et de blanc. Ils ne comportent que des écailles 

 .janne.s, des noires, des rouges et des blanches ; il ne .se trouve aucune 

 écaille bleue et pas davantage de violette. Les blanches contiennent un pigment 

 qui est bien réellement blanc et sont très répandues. Dans les régions blanches 

 de l'ocelle elles sont amassées en un amas compact, chevauchant les unes sur 

 les autres. Ce sont elles encore qui concourent à la formation des régions 

 bleues et des régions violettes. Dans le premier cas, elles sont placées au- 

 dpffsn.t (l't^cniUet noires: ce dispositif a pour résultat de mettre en valeur le 

 phénomène de décomposition des radiations lumineuses que présentent les 

 écailles blanches, celles-ci étant peu pigmentées. Dans le second cas, les 

 écailles blanches sont placées aii-cln.<t.<in.<; d'écaillps roiiqps et la couleur bleue 

 émanant du phénomène optique s'associe au ronge des écailles sous-jacentes 

 pour produire la couleur violette. 



Dans beaucoup d'aberrations de Vanessa. in produites par l'influence de la 

 température, les ocelles deviennent verfs. C'est par le fait que les écailles 

 blanches h reflefs bleus sont placées aji-drs.^ns des ficaillrs javnps qu'est due 

 la production de la couleur verte. 



Ces expériences montrent le rôle que jouent, dans ces phénomènes de colo- 

 rations optiques. les écailles sous-jacentes foncées pour mettre en valeur les 

 irisations des écailles de la surface; sans la présence de cet écran la décom- 

 position des radiations lumineuses ne serait pas aussi accentuée. La petite 

 expérience suivante, sous ce rapport, est très instructive. 



Nous décolorons la face supérieure d'nn Rhopalocère richement coloré. 

 Vanessa io par exemple, en faisant stirnager celui-ci à l'envers à la surface 

 d'un bain froid de potasse caustique ou d'ammoniaque; la face inférieure n'est 

 donc pas atteinte par le liquide et reste intacte, tandis que seule la face supé- 

 rieure se décolore, les écailles qui la tapissent devenant transparentes par 

 perte de leur pigment. Une fois l'individu sorti du bain et séché, la face supé- 

 rieure se montre bleue, légèrement rosaire, avec brillants reflets métalliques 

 dans le genre de certains Morphidpp. Or, les écailles du dessus ayant été 

 débarrassées de leur pigment n'ont pas de couleur; celles que l'on remarque 

 sont le résultat du phénomène optique mis en valeur par In face supérieure, 

 foncée et opaque, fonctionnant comme écran. 



La couleur bleue des mâles de Lycœnides, par contre, est bien réellement 

 due h un pigment bleu; chez certaines espèces appartenant à cette famille, 

 le phénomène de décompo,sition des radiations lumineuses joue aussi un rôle 

 dans leur coloration. 



Arnold Pictet, 



r»"" es sciences, Privat-docent 

 à l'Université de Genève. 



