G. -F. DoLLFUS. — Géologie et Circulation générale des Eaux. 151 



L'cuu, en vcilu du piiiicipe de l'aUraction, tend à descendre vcrticalenieiil 

 le plus bas possible ; elle ne prend le régime ublicpn' que loi-siju'clle rencontre 

 des obstacles nialérieis qui einpèclient son écoulraient théorique, elle n'est 

 franchement hori/onlale qu'en vase clos, dans les lacs et en dernière analyse 

 loisqn'elle ari'ive au niveau de la mer. 



Sur un sol imperméable, l'écoulement est fonction de la pente ; il donne 

 le régiiiK' liirrenliel (|ui varie de la cascade au marée,;ige. 



Sur un sol peiiiiéable, la rapidité d'évacuation est l'onction des dilllcultés 

 d'écoulement provenant de l'attraction capillaire, de la grandeur des vides, 

 de la distance à la mer, de l'encombrement des autres eaux, car les eaux 

 d'aval r-etiemient de proche en proche celles d'amont. 



Dans les terrains send-pei-méables, le phénomène se complique, ces ter- 

 I ains relienneid dans leurs vides, dans un chevelu de tissures, une portion 

 plus ou moins grande des eaux reçues et elles les laissent écouler avec une 

 lenteur variable suivant la complication du réseau et l'espacement des larges 

 l'entes. C'est l'image souterraine des mille bras par où s'écoulent les eaux 

 du delta d'un grand Meuve, les canaux sont variables et multiples, ils 

 changent de place et de volume, s'anastomosent en une irrigation changeante 

 dans ses détails, mais stable dans ses grandes lignes. Ces terrains sont d'une 

 extrême utilité, car ils donnent des cours d'eau à régime régulier, des 

 sources pérennes, des eaux alimentaires recherchées ; ils fournissent par 

 exenq)le les eaux du bassin de ['\\re et de celui du Lunain utilisées par la 

 ville de Paris; l'indie, la Vienne, la Gartempe se stabilisent par ces teirains. 

 Le niveau de la mer est si bien le plan directeur ipa' le mouvement de la 

 marée a une influence capitale sur le niveau des rivières et des nappes de 

 la région côlière, par exemple la plaine maritime qui s'étend depuis Calais 

 jusqu'en Danemark, n'est habitable que parce qu'on peut en écouler les eaux 

 à marée basse, les eaux appai-enles comme les eaux souterraines s'amon- 

 cellent deux fois en vingt-quatre heures devant un obstacle imperméable qui 

 est la haute mer même, et elles reprennent leur éxaciudion pendant un nondtre 

 d'heures variable suivant l'altitude négative des suifaces en arrière des dunes 

 ou des barrages artificiels. 11 existe cependant dans ces régions des eaux 

 iid'érieures à celles du luveau de la mei', mais ce sont des nappes captives 

 dont les eaux proviennent d'inlllti-ations lointaines et (pii tendent à reprendi'e 

 letii- niveau sitôt qu'on leur donne une issue; elles nul foicément une commu- 

 nication d'éciuilibre, mais elle est lointaine. 



Connue les divers genres de terrains dont nous avons parlé peuvent se 

 li'ouver réunis dans une même région, sur une même verticale; on en déduira 

 «lu'il peut y avoir autant de niveaux d'eau (pi'il y a de couches imperméables, 

 et chacune de ces nappes se cunduit indépendamment de toutes les autres ; 

 elles cascadeiit les unes au-dessous des autres en cln'ichanl toujours le plan 

 le plus bas, à la recherche d'un plan inférieur au-dessous duquel aucun 

 écoulement n'est plus possible. Nous savons que la ligne d'impeiméabilité 

 du tréfonds i-emonle souterraiiuMnent depuis la mer jusqu'au centi-e des 

 (•(intiucnts et cette ascension des eaux connneuce dès le pied des collines (jui 

 bdrilent la mer et dès l'estuaii'e des lleuves ipii s'y di'versent; les eaux di'S 

 neuves et rivières jouent, par rapport aux eaux des collines latérales, le 

 même rôle que la mer joue pai' rapport aux eaux des lleuves, elles en arrêtent 

 et lèglent l'écoulement. En cas d'inondation, la hauteur des eaux du fleuve 

 fixe tes venues latérales et constibuî des réserves dans les roches perméables 

 ou semi-pei-méables des berges et des coteaux voisins; la gravité du lléau 

 porte en etle-mônie son ^itténuation. Inversement si, par exemple, le canal 

 maritime de Paris à la mer était exécuté sans étanche, le niveau de la mer 

 étant amené à Paris, il se produirait une chute des nappes de la vallée et un 



