T)' P. SiÉPi. - — Nn.i Hirondelles, leur diminution. 1S5 



s'avniicfiil vpi-s los Alyios Irimlis (]iio Ips dorni(''i-cs ni-riv^ps flemeurent parmi 

 nous. 



C'est. gérK^ralement vers la fin dr frviioc qn'apparaissenl les premiers vols, 

 t.e T'' mars 1900 j'ai en l'orrasinn d'observer un de res arrivoÊres précoces 

 dont les divers i^ronpes orcnpaient toute la vallée de l'ITuveanne depnis la 

 banlieue de Marseille. Saint-^lenet. la Penne, jusqu'il Anba2;ne et f.émenos, 

 rasant les prairies qui s'étendent le long de la roule. Ces oiseaux ne séjour- 

 nèrent ici que quelques jours, et c'est seulemeul m mai que je revis nos 

 Hirondelles de rochers animer, comme les années précédentes, les roches 

 abruplcs de Marseilleveyi'P. du pic Carlaban, de la barre de l'Etoile, et, 

 pius loin, les chaînes de la Sainfe-TieaunT^ cl de Sainte-Victoire. 



l''i(lèle à sa rorhe natale cette Hirondelle retourne à son nid qu'elle 

 restaure avec peu de soin, cl pendant trois mois environ c'est le seul petit 

 oiseau que l'on rencontre sur les cimes élevées de notre région où elles 

 répandent la vie et la gaieté en compagnie du merle de roche, du lra(piel 

 rieur et de quelques rares Tychodromes. C'est elle qui anime de son vid 

 capricieux les cimes de Sainte-Victoire ft.flOO m. ait.), le pic de Rertagne 

 fl.ono m.), le Saint-Pilon et toute la chaîne de la Sainte-Baume : pic des 

 Béguines et Sainf-Cassien (1.1 î»4 m.). 



Son départ semble s'effectuer en dehors de notre zone et passe inaperçu, 

 elle ne se mêle pas aux autres espèces avec lesquelles on ne la prend 

 jamais. 



\,y. Martinet noir. — Très connium dans certains quartiers de Marseille, 

 il évite le centre de la ville. Cet oiseau nous arrive dans les premiers j(nus 

 de mai et nous quitte vers le 13 août. Comme les Hirondelles c'est pendant 

 leur séjour parmi nous que les Martinets se reproduisent. Le soir et le 

 malin on les voit planer cà des hauteurs quelq'.iefois incommensui-ables ou 

 se livrer, plus près de nous, à des débals aériens agrémentés de cris 

 stridents. Les arènes d'Ai-les et de Nîmes en abritent d'immenses quantités. 



Un matin des pi'emiers jours de mai, chassant les Lépidoptères sur les 

 cimes de Saint-Cassien (crête ^de la Sainte-Baume qui limite les Bouches- 

 du-Rhône du Var), je fus distrait pendant plusieurs heures par un vol 

 considéi-al)lc de ^lai'tinets volant au-dessus et autour de moi. Mon oreille 

 n'entendit pendant longtemps que leurs cris stridents et le biuil de leurs 

 ailes déchirant l'air dans un vol impélueux avec un bruit de fouet : mais 

 bientôt apparut un couple de faucons et toute la bande disparut se répan- 

 dant dans la plaine. 



Les Hirondelles ainsi que les Martinets vivent en société: ils peuvent dans 

 cei-faines cii'constances déployer un esprit d'étroite solidarité, l^e trait 

 suivant, puisé dans mes \ieux souvenirs, vient confiimer cette opinion : 



En 1878 j'habitais Rouen, c'était l'âge d'or pour les Choucas et les Mar- 

 tinets qui peuplaient les tours et les clochers des églises gothiques de la 

 capitale normande. En face de ma demeure, située non loin d'une église 

 antique, s'élevait une maison recouverte d'ardoises et donnant, elle aussi, 

 asile à un grand nombre de Martinets. Or, un matin de juillet, je fus 

 intrigué par des cris plus perçants que de coutume lancés par un nombre 

 fabuleux de ces oiseaux volant autour- de la toiture. J'aperçus bientôt un 

 malheureux Martinet retenu au mur de la maison par une patte qu'il avait 

 engagée entre deux ardoises. Tl étail là suspendu, incapable de recouvrer 

 sa liberté. 



Pendant toute la journée le pauvre oiseau se débattit en vain tandis que 

 toute la bande de ses congénères défdait sans interruption devant lui, 

 chaque oiseau lui donnant im coup d'aile en passant. 



