186 y^' V. Siiii'i. — Nos Iliromlcllcs, leur (liininiiUnn. 



A ia nuit Imil rentra clans le silence et, le lendemain je revis le corps du 

 Martinet sns|ien(ln inei'le à l'ai'doise nieuiirière. Il avait snrcoml)é autant 

 d'éiiuisenient qu'aux coups d'ailes cliaiitalilcs (pu- ses congénères lui avaient 

 prodigués dans l'espoir de le libérer. 



Le Martinet a ventre hlanc arrive dans le midi en avril, il y séjourne 

 peu de jours et va .se reproduii'e dans les rocliei-s des Alpes, de la Savoie 

 et du Dauphiné. Il ne reste janiais dans notre région et les quelques sujets 

 que l'on tue au passage du printemps, et {)lus rarement en août, voyagent 

 isolément ou en compagnie des Martinets noirs. 



Le nombre des Hirindimoes a-t-il diminué en France depuis un certain 

 temps? Quelles Sdut les causes de leur destruction? 



Sùreuui'id les Hirondelles et les Mai'tinets, comme la plupait des autres 

 oiseaux, sont moins abondants aujourd'hui qu'il y a trente ans. Je ne 

 tiendrai pas compte des causes de (lestruclion d'oi-igine météorologique qui 

 décimenl les oiseaux migrateurs en cours de route, pendant la traversée 

 des mers ou à l'arrivée sur les continenis. Os causes ont toujours existé 

 et elles constituent l'un des moyens employés par la nature qui ne peut 

 Ifinir compte des causes arlificieUes de desiructiov, [nmv çontrebalancei' la 

 siu^production des espèces. 



Les maladies aussi rentrent dans le « adre des causes naturelles qui n'ont 

 pas dû varier; et c'est poui' mémoire seulement que je signale l'effel funeste 

 des parasites sur les jeunes oiseaux. J'ai constaté en effet que c'est surtout 

 des vieux nids restaurés, très abondamment peuplés de parasites, en par- 

 ticulier par Ciinex hirundiins, que les jeunes Hirondelles s'agitant sous 

 l'effet d'un prurit intense tombaient avant d'avoir acquis leurs ailes. 



Tja seule cause de diminution de ces oiseaux est l'intervention de l'homme 

 qui en détiaiit une proiligieuse quantité Èi l'ari-ivée et au départ. 



C'est siu'tout pendant la période de ipiinze ans qui s'est écoulée enli'e 

 les années 1876 environ jusque vers 18!)0 que cette desti'uction, commandée 

 par les besoins de la mode, a revêtu un caractère véritablement alarmant. 

 Paris a absorbé pendant cette période des quantités fabuleuses de Martinets 

 et d'Hirondelles dont la plupart étaient capturés au moyen de fdels dans 

 le delta du lihône. près d'Arles, en Camargue et dans le Gard. 



Depuis que la mode délaissant les petits oiseaux s'est retournée vers la 

 plume ouvragée, la destruction des Hirondelles devenue moins lucrative 

 a baissé très considérablement et c'est à peine si quelques chasseurs ou 

 braconniers, risquant les foudres de la loi, alimentent certaines a,uberges 

 de petits oiseaux prohibés. 



.\ussi suis-je d'avis qu'après avoir constaté une notable diminution de ces 

 oiseaux, nous assistons aujourd'hui à leur augmentation numérique, et à 

 ceux qui prétendent que la disparition de l'Hirondelle est un fait accompli, 

 je puis opposer que cette disparition est plutôt fictive que réelle. 



Elle paraît réelle aux yeux de celui qui ne quittant pas la grande ville 

 voit ces oiseaux déserter les grands centres. Mais comment pourrait-il en 

 être autrement ? Coniment l'Hirondelle de cheminée pourrait-elle aujouid'hui 

 longer nos habitations en suivant nos rues si diversement encombrées? 

 Comment se dirigerait-elle au milieu d'un charroi incessant aux formes les 

 plus variées et aux bruits les plus assourdissants ? 



Comment l'Hirondelle de fenêtre poui'rait-elle s'ébatitre librement dans 

 un vol rapide et sûr, au-dessus de nos maisons, dans un réseau inexlii- 

 cable de Tds télégraphiques et téléphoniques digne des expériences tentées 

 par Spallanzani sur le vol des chauves-souris ? 



Comment enfin trouverait-elle l'abondante nourriture ailée qu'elle recher- 

 cherait en vain dans nos poussières et nos fumées ? 



