62 Emile ,l\ii\M)iEZ. — I.a Mante religieuse. 



il (Jéci-it et liguie cet objet (1), que la Manie est comme en Sardaigne sous 

 les noms de Signuredda, c'est-à-dire Demoiselle, et de Cuaddii de Deus, 

 Cheval de Dieu (2), pi'obal)lement en souvenir de la supei-slitieuse croyance 

 qui, en des temps très éloignés, ciud'éi-ail à ces insectes des caractères 

 divins ou saci'és. Il allrihnr rorigiiic de ce |)elil bi-onze, ([u'il a pai' ei-reur 

 ctmsidéi'é comme hi leprudiiclinn d imc Manie, à une époijuc très aidérieure 

 à la romaine et consitlère ([ue ces insectes ont été imités en mêlai alln de 

 les tenii' toujoui's dans les iiabilalious en guise d'idoles à iuvoipier pour 

 prédire l'avenir. 



Une vieille légende monacale raiiporie que saint Fi-ançois-Xavier, l'apùtre 

 des Indes et du Japon, ayant aperçu une Manie (pii tenait ses bras élevés 

 vers le ciel, lui ordonna île cliaidei' les louanges de Dieu: aussib'il l'insecle 

 entonna un cantique des plus édiliaids ['.\). 



C'est à celte posilion des pattes i-avisseuses, continuellement élevées et 

 réunies l'une contre l'auti-e, que la Manie doit son nom provençal de l'iéga- 

 Diou, et espagnol de Louva-Dias. Les Tuics qui oïd pour elle un respect 

 religieux prélendent. même, que dans ses moments de conlemplalioii l'insecte 

 louriu' loujours les pâlies du côté de la Mecque (i). D'apiès Spnrmaïui. les 

 Nubiens et les Holtentots i-egardenl la Mante heureuse, Maidi-^ /«h.v/« Fabr., 

 comme une divinité tutélaire dont l;i présence est de bon augure. 



Un naturaliste anglais, Moufei, ipn \i\ail au XVir siècle, interprète d'une 

 façon dilTéreide. mais également étrange, l'attilude singulière de la Manie. 

 » Celle bestiole est réputée si divine, que si un enfant lui demande sa roule, 

 elle lui montre la véi-ilable, en étendant la iiatle, et le trompe laremenl ou 

 jamais la) ». De celte croyance po|tulaire est déi'ivée, pidbablemenl, la 

 question (jue les enfants de Maillanne nosent au Préga-Diou : « Une Mante 

 religieuse, agenouillée, vous regarde-l-elle .' \'ous l'interroge/, ainsi : 



'&" 



Mante, toi qui sais tnut, 

 Où est le loup 1 



L'insecte étend la patte el vous uiunlre la luimlagne (fi) ». Dans le même 

 ordre d'idées le grand poète provençal fail iulervenir les Mantes dans la 

 fuite de Mireille à travers la Crau : 



E H prègo-Dién, à l'numhrino 

 Dis argelas : O pelerinn, 

 Entorno, entorno-te ! ie vetiieii. Ia)u hun Diéii 

 A mes i font d'aigo clareto. 

 Au front dis aubre a mes d'ovmhretn 

 Pèr apnrn ti cotdovreto, 

 E 1U; rimes ta caro à l'uscle de l'esliéii ! 



(1) Gaelano Cara, lUuslrazione di un nuovo idolo scopcrio in Sanlffinn ncl IS7.1. Cagliari. 

 Timon, 1874. 



(2) Dans TAunis, on l'appelle Cheval du Diable. Cf. E. Roi.i.Axn. Faune populaire de la 

 France, t. III, p. 297. 



|3) Maurice Gir.vrd, Manies et Empuses. I.n .Nature, 1S.S3. I. I. p. 210. 



(4) Les Insectes, op. cit., t. III, p. 18. 



(5) MoLiET, Insectorurn sive minimvruin aiiinialium theatruut. Luildres, ir.:il, p. IIS. 



(6) Frédéric Mistrai., .Mémoires et récits, p. Sn. En provençal : •< Prégn-Dieu, tu que salies 

 tout, — Ounte es lou loup? » 



