SVR rmST. NATUREILE ET LES ARTS. 2S7 



E X T R A I T D'U N M E M O I R E 



JntUule : Recherches fur uii ArbrifTeau connu des anciens 

 fous le nom de Lotus de Lybie ; 



Par M. DES Fontaines, di C Academic des Sdiaceu 



-Li E s Naturalises anriens avoient donn^ , comme !'on fair , le nom de 

 lotus ou lotos a diverfes efptces de plantes economiques, parini lef- 

 quelles il en eft deux qui out eu la plus grande celebrite. L'une parti- 

 culiete a I'Egypte, croiiroic dans les canaux qui fervoient a conduire ies 

 eaux du Nil pour arrofer & fertilifer les campagnes; c'eft le nenuphar 

 des arabes , connu des botanifres modernes, lous le nom de nymphcea: 

 lotus, & done Profper Alpin nous a laifTe une bonne defcrsprion. Cecre 

 plante remarquable par la beaute de fa fleur qui reffemble beaucoup a^ 

 celle de notre volet blaiic, eft reprefentee fur plufieurs medailles anti- 

 ques, fous le nom de lotus , & decrite dans I'onvrage de Pline, de ma- 

 niere a ne pouvoir erre meconnue : fes femences i^ fa racine eroient 

 employees autrefois Sc le font encore aujourd'hui a la nourriture des 

 hommes^ 



L'autre efpece de /o^uJ , qui va faire le fujet da ce nieinoire , aufli cer 

 lebre, mais beaucoup moins conniie que la precedence , croiffoit natu- 

 lellement fur les cotes de la Lybie , & avoit donne fon nom a un 

 peuple nombreux de ces contrees , auquel elle feivoit de principale 

 nourriture. 



La plupart des naturaliftes & des hiftoriens anciens' ne nous en ont 

 laifTe que des defcriptions trfes - imparfaites di d'apres lefquelles il eft" 

 difficile de s'en former une idee jufte ; aulfi leurs inrerpretes & leurs 

 commentateurs ont-ils fait des efforts inutiles pour le reconnoitre, & 

 rarement meme s'accordent - ils entr'eux. Les uns ont die que c'etoic 

 l'a///7fr, d'autres font pris pour le mi<roi/«);;/ii.'r ; quelques-uns onr penfe 

 que c'etoit une efpece de plaqueminier. Mais en lifant attentivement 

 les defcriptions du lotus que Theophrafte , Polybe & Pline nous one 

 tranfmifes, & en les comparant avec les arbres dont il vient d'etre fait 

 mention, on voit qu'ellcs ne peuvent s'y rapporter; & pour refuter en- 

 core plus surement routes ces corvjeiflures , il me fuffira d'alTurer qu'au- 

 cun de ces arbres ne fe trouve dans le pays des anciens Lotophages ou 

 j'ai fejourne pendant long-tems, & que fai vifite avec beaucoup de fbin. 

 il eft hors de doute que ces peuples habitoient particulieremenr dans 



