464 OBSERVATIONS SVR LA PHYSIQUE, 



gaz avant leiir decompolition , eft entree pout conftituer I'eau , apreS 

 la coaibuftion. A la verite, les gaz avoient perdu leur volume, puif- 

 cjue I'eau n'occupoit pas y^ pouces , au lieu de II0,000 que les gaz 

 occupoient, mais cela n'afFoiblit point notte alTertion. Ce n'eft point 

 au volume qu'on juge de la quantite de mati^re , c'eft au poids. Ainli 

 puifque I'experience fe fait dans des vaifTeaux-fermes, ou, tant que dure 

 la combuftion , il n'entre que le gaz oxigene &c le gaz hydrogcne, 

 on fera force de convenir que I'eau le fai: avec la malTe entiere des 

 principes des deux gaz. Si on dir que ces principes font de i'eau , il 

 fera facile de prouver que cette alTertion eft contraire aux verites les 

 plus communes de la chimie. II fuffira de rappeler que le gaz oxi- 

 gene reduit un metal en oxide , & que le gaz hydrogcne reduic 

 iin oxide en metal. Prenons le cuivre pour exemple : il eft amene 

 a I'etat d'oxide , lotfque I'oxigene s'eft combind avec lui. Si I'oxi- 

 gene eroit de I'eau , i'oxtde du cuivre feroic done udb fubftance 

 compofee de cuivre Sc d'eau. Cependant cat axide eft ramene a I'e- 

 tat de cuivre pur I'hydrogcne qui enleve I'oxigene au metal. Or, fi 

 la bafe du gaz hydrogcne etoft audi de I'eau , le phenomcne de la re- 

 dudion du cuivre par le gaz hydrogcne ferpit aufl: etonnant que fi I'a- 

 cide fulfurique decompofoit le fultate de porafTe pout fe combiner avec 

 fa bafe. II eft done hors de doute que I'oxigene & I'hydrogcne ne 

 font point de i'eau , & il eft egalement hors de doute que ces prin- 

 cipes combines enfembie torment i'eau. 



Quelque vraies que paroiffent ces confequences , elles n'auroient 

 pas tout le d^gre de certitude qu'on peuc obtenir en chimie, fi on ne 

 paivenoit pas a decompofer i'eau, com.me 011 eft parvenu a la former. 



SeCONDE EXPISEIENGE, 



DScompofition de I'Eau, 



Pour decompofer I'eau, il faut lui prefenter une fubftance qui air, 

 avec un de fes deux principes conftituans, avec i'oxigene, par exemple, 

 plus d'affinite que n'en a I'hydrogcne. Aiors cette fubftance fe com- 

 binant a i'oxigene , I'hydrogene refte libre, reprend ie caiorique &C fa 

 degage en gaz. 



Les meraux & les combuftibles ont de la tendance a s'unir a I'oxi- 

 gene; mais parnii ces fubftances,-le fer eft celle qui jouit au plus grand 

 degre d'une affinite fuperieure a celle de i'hydrogene. 



Si on chaufFe fortement une lame de fer a I'ait iibre , ou dans une 

 mafTe de gaz oxigene, il difparoit une quantite confiderable de gaz. 

 Le metal perd fon eclat metallique , fa duftilite, & fon poids aug- 

 mente d'autant que pefoit le gaz qui a difparu. Ces changemens font 

 ^us a la combinaifon du fer avec I'oxigene. 



Si 



