SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 31 
très grand nombre de matières qui font partie de la rerre que nous habi- 
tons & qui font encore enveloppées d’épaiffes ténèbres, 
I. 
Norions générales fur le Natrum , ou l'alkali bafe du [el commun, 
Le ratrum , dont le nom nous vient du mot grec rarper , eft cer alkali 
fixe, bafe du fel commun , autrement alkali minéral ou muriatique , 
qui s'obtienc par la leflive des cendres de plantes marines demi-fondues , 
agglutinées & en quelque forte foudées , d’où il a reçu le nom de /oude. 
Les ufages très-importans auxquels ce fel eft employé de nos jours, en 
ont fait un objet intéreflant , & depuis long-tems il eft pour les phyficiens 
le fujec d'une fuice de recherches. Les anciens le connoifloient comme 
nous, mais ils n'en avoient pas une idée aflez diftinéte pour ne pas le 
confondre avec le nitre & avec l’alkali végéral qu'on trouve dans les 
cendres des plantes rerreftres ; les arts n’exigeoient pas comme aujourd’hui 
qu'on employät ces fels féparément , ni que l’un fût préféré à l’autre ; 
ils favoient cependant rendre le zasrum cauftique avec la chaux, adul- 
ceratur in Egypto calce. Deprehenditur guflu ; féncerum enim refolvitur 
facile, adulrerasum pungis(Pline cap. X,, lib. XX XT). Ils connoifloienc 
faction de cet alkali fur la cire, cera punica fit hoc modo ; ventilatur 
Jub dio Jœpius cera fulva : deinde fervet in aqua marina ex alto petita, 
addito nitro 6e, ( Plin. kb. XX XL, cap. XIV). J'ajouterai que j'ai 
cbfervé le premier , dans un petit ouvrage imprimé depuis peu à Vérone, 
que cette cire , propre à la peinture & à la médecine, décrire par Pline, 
ne pouvoit être une cire fimplement,.blanchie , qui n’eûr été ni mifcible 
aux couleurs de la peinture , ni propre à pénétrer dans les premières voies 
& à s’infinuer dans le corps humain. Comme Pline donne toujours in- 
différemment le nom de nitre au arrum , démontré tel par fes caraétères 
très-évidens & bien diftinéts de ceux du nitre proprement dir, on doit 
ici prendre pour un zatrum , pour un vrai alkali minéral, le nitre em- 
ployé dans la compolition de la cire punique. Il en réfulte nécéflairement 
que la cire punique éroit un favon de cire très-propre aux ufages de la 
peinture & de la médecine ; ce-queimes premières expériences , & celles 
que d’aurres ont faites depuis, prouvent fufifamment , fans. qu'il foit 
befoin d'en parler ici. Cependant les anciens favoient auffi compofer des 
favons, en combinant directement un alkali avec une fubftance huileufe 
concrète. « Prodefl & fapo ; Gallorum hoc inventum efl rutilandisca- 
» pillis. Fis ex febo & cinere. Optimus fagino & caprino ; duobus modis, 
» Jpiflus & liquidus ».( Plin. lib. X XVIII, , cap. XII). 
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Leratrum fe préfentoit abondamment & fpontanément en efloref- 
