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32 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
cence fur les bords des lacs de la baffe Egypte, dans la Nubie, dans les 
laines de la Perfe, dans l'Inde, au Tranquebar, dans la Syrie , dans 
l'Aflyrie , dans plufieurs parties de l'Afie mineure , & les anciens le 
trouvoient quelquefois pur , quelquefois mêlé de fel commun. On en 
recueille encore aujourd’hui dans ces régions, auprès de Tripoly, ainfi 
qu'à Ephèle & à Smyrne. Il ÿ en a dans la Hongrie , dans la Sibérie, fur 
les bords dela mer Cafpienne , & dans plufieurs autres parties de l'empire 
Rufle. Il ne laifle pas aufli de fe manifefter tous les jours çà & là en Europe, 
tantôt enveloppé dans des fubftances volcaniques , tantôt en efflorefcence 
fur des matières calcaires ; enfin il fe trouve fouvent en diflolution dans 
les eaux minérales. 
Je ne puis dire fi, outre le zatrum natif produit fpontanément , les 
anciens ont connu celui que nous retirons des cendres des plantes marines 
dometiques. IL eft vrai que Pline faic mention ( Zb. XX XI. cap. X) 
du fel qu'on obtient par la combuftion du chêne, mais ce fel ne peut 
être qu'un alkali végécal, tel que celui dont il eft parlé ci-deflus pour le 
favon inventé par les gaulois. La combuftion des plantes marines , à 
l'effet d’en retirer le zatrum , femble donc être une invention de nos jours, 
qui au plus a été confufément connue des anciens, Ils ne favoient pas 
aufli que le fel commun , ce fel précieux , le plus grand des bienfaits dont 
la terre & la mer abondent fans mefure , eût pour bafe le zatrum com- 
biné intimément avec un acide particulier dont il eft faturé ; ils favoiene 
encore moins qu’on püt rompre cette union , décompofer le fel commun , 
& par cette voie obrenir Le zasrum libre. 
TTL, 
Mais cet alkali fi abondamment répandu dans les différens règnes de 
Ja nacure , foit libre , foit combiné ; d’où peut-il tirer fon origine & fes 
principes ? il faut croire que le profond filence de tous les phyliciens fur 
cette queftion ne provient que de ce qu'ils n'ont pas été à portée d'ob- 
ferver la génération de ce fel, & de furprendre pour ainfi dire le fecret 
de la nature. Il y en a qui ont foupçonné que dans l’origine il appartenoit 
au règne végétal ; maïs l'expérience & les faits , comme nous le verrons 
dans fuite de ce mémoire , ont depuis long-tems convaincu les phyfi- 
ciens que cet alkali eft totalement étranger aux plantes dont nous le 
retirons par La combuftion , & n’a jamais été une de leurs parties 
effentielles comme l’alkali végétal. Nous ne fommes donc pas plus 
avancés dans la connoïiflance de l'origine de ce fel qui eft encore aufii 
obfcure que dans les fiècles paflés, c’eft ce qui n’a déterminé à faire les 
cherches que je préfente ici. Lorfqu'en phyfique nous avons dénoué un 
nœud capital , nous voyons fe relâcher tous les fils qui nous embarraf- 
foient. La découverte du lieu natal du zarrum , nous fait voir en même- 
tems que la magnéfie a Ja même fource, & qu'ils différent l’un de l’autre 
plus 
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