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SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 301 
non par une voie purement mécanique, mais bien par l’intermède 
des principes falins qui les rendent mifcibles à l’eau. C'eft ainfi que les 
huiles qui ne font pas proprement combinées avec d’autres principes 
animaux fous forme de graifle, que ceux qui généralement font enve- 
loppés dans les fubftances gélatineufes, ainfi que beaucoup d’autres, 
trouvant de rous côtés des principes falins qui ont aétion fur eux, 
fe combinent tôt ou tard avec eux, forment des compofés favoneux & 
deviennent par ce moyen parfaitement folubles dans l’eau. En ad- 
mettant, comme on ne peut s'en difpenfer, que ces fubitances favo- 
neufes fe forment néceffairement dans la mer, après la deftruction des 
corps organifés qui y périflent & s’y décompofent tous les jours, nous 
concevrons facilement là production de cette écume fi abondante dans 
la mer agitée, & l’origine de certe faveur défagréable & nauféabonde 
qui l'accompagne, non-feulement à {a fuperfcie , mais dans toute la mafle 
de fes eaux. Tout cela difparoît dans les analyfes dont les produits 
n'offrent que des fels ; cependant il n’eft pas moins vrai que ce carac- 
tère favoneux eft une propriéte diftinctive de l'eau de la mer; de-là 
vient cetre apparence birumineufe que leur amertume fait attribuër 
à ces eaux. Que font les bitumes? des compofés d’une fubftance huileu- 
fes & d’une matière faline. Leur propriété caraétériftique eft de com- 
mencer par une matière favoneufe, qui avec le tems devient bitume. 
Ainfi ces bitumes ne font , à mon avis, que desfavons vieillis; ce prin- 
cipe, ce germe, fi on peut ainfi l'appeler , exifte dans toutes les eaux 
de la mer où vivent les animaux, éprouvent par la fuite des tems une 
certaine préparation bitumineufe qui n’eft encore qu'ébauchée ; aufli je 
ne fuis pas éloigné de croire, qu'une grande partie des bitumes fofli- 
lesgire particulièrement fon origine des dépôts des fubftances organi- 
ques faits par la mer & qui à la longue font devenus bitumeux. On 
pourroit même le prouver par plufieurs faits, fi cela ne nous écartoit pas 
de notre fujet ( 1). 
XXXVIII. 
Mais , fi comme on n’en peut douter, cette fubftance favoneufe des 
animaux doit être inconteftablement inhérente dans toute la mafle des 
eaux de la mer; fi une fi grande partie des êtres vivans dans l'océan, 
fe réfour & finit par augmenter vous les jours la matière en diflolution , 
comment , après tant de fiècles, & la décompofition d’une quantité fi 
immenfe d'animaux qui y font péris néceffairement, ne selt-il point 
encore faturéê comment eft-il encore fi loin de l'être ? cette queftion 
(1) La préfence bien démontrée de l’alkali volatil dans le charbon de pierre, a déjà 
fait adopter cette opinion à plufeurs Naturalifles. More du Traduéleur, 
