SUR L'HIST, NATURELLE ET LES ARTS. 303 
inhérente à l'eau de mer ; le feu qu'elle renferme s'échappe , rompt fes 
liens, devient plus ou moins libre, plus ou moins actif, & fe manifefte 
au-dehors de l'eau. L'air vital que lui fournit l'eau même , celui qui fait 
partie de l’atmofphère qui l'environne, font enlevés & mis en action 
dans le moment de l'éclair par le principe inflammable des corps qui le 
contiennent. Que les Phyficiens attribuent ou non la lumière de toutes les 
fubftances phofphoriques à la combuflion lente & aufli foible qu'on 
voudra d'une certaine quantité du phlogiftique qui y eft contenu , la 
lumière de la mer ne doit pas moins être diflinguée de celle des corps 
phofphoriques où le principe inflammable peut être étranger. Ainfi les 
fubftances auxquelles nous attribuons le feu qui fe manifefte fur la mer, 
fonc des matières réellement combuftibles & inflammables, où la matière 
du feu entre comme principe conftituant ; de-la vient qu'étant porté , 
comme nous l’avons dit, par la percuflion à un depré de chaleur qui 
va jufqu'à l’incandefcence , elles produifent tous les phénomènes du feu 
en action , comme font les fubftances combuftibles. Nous voyons fe 
vérifier ici ce qui arrive de toutes parts aux fubftances végétales & 
animales décompofées, dans les débris defquelles le feu refte caché; mis 
enfuite en liberté , il brille en s'échappant de différentes manières , des 
fumiers , des cimetières, des cloaques , & une légère agitation fufhit pour 
le dégager fous forme de gaz inflammable des marais, des foflés, des 
eaux ftagnantes, comme la fi bien reconnu & rapporté le célèbre 
Alexandre Volta. Le feu qui fort de la mer eft de même nature, 
provient des mêmes caufes, & a la même origine que celui des fubftances 
organiques décompofées, inhérentes, & répandues par-tout, & princi- 
palement de celles qui le cachent fous un état huileux: De cetre manière, 
cette qualité propre à la mer qui la rend lumineufe pendant la nuit, 
différente de celle qu’elle doit aux autres caufes accidentelles rapportées 
par les Phyficiens, ne s'étend pas feulement à fa furface , mais dans toute 
fa profondeur , & eft inféparable de fes eaux. On doir entendre comment 
& dans quel {ens, une telle lumière fe nomme phofphorique , attendu 
qu'elle provient de la vraie combuftion d’une certaine quantité de phlo- 
giftique contenu dans, les matières organiques, La quantité.des matières 
diffoutes dépendant de celle des corps organifés qui fe décompofent , doit 
être plus grande dans quelques parties de la:mer que dans d’autres, fuivanc 
qu'elle eft plus ou moins peuplée de ces êtres; ainfi la quantité de feu 
propre à fe mettre en liberté, doit être plus abondante dans certaines 
parties de l'océan. Mais fon ation, & par conféquent l'inflammation 
de la mer dépendra aufli, à quantité égale , du degré convenable d’atté- 
nuation de la matière , de la vibration ou ofcillation plus ou moins 
forte qui lui fera imprimée par la percuflion ; ainfi la fenfation plus ou 
moins forte qu’en diverfes circonftances elle fait fous nos yeux , dépend 
