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SUR L'HIST, NATURELLE ET LES ARTS. 307 
pourroit plus retirer qu'une quantité très - petite, ce qui demande 
quelques éclairciflemens. 
Lorfqu'on décompofe l'acide nitreux par le moyen d’une fubftance, 
qui a une forte affinité avec l'air viral, telle que le zinc & lé- 
tain, cette fubflance s’unit à tout l'air vital qui entre dans la com- 
poñtion de l'acide nitreux, & alors il ne s’en dégage que de la mof- 
fete ou du moins très-peu de gaz nitreux mêlé à la mofferte. La 
mème chofe a lieu plus ou moins avec les autres métaux, fur-tout 
avec le fer & même avec les fubftances animales & vésétales; lorf- 
qu'on favorife par une chaleur trop forte, la décompolition de l'a- 
cide nitreux. On entend par-là d'où viennent les inégalités quon a 
remarquées dans le gaz nitreux, & l'on voit quelle eft la fource de 
quelques erreurs eudiométriques, 
Le gaz nitreux peut être lui-même décompofé par les fubftances 
qui peuvent lui ôter l'air viral, & alors il ne refte que de la moñlerce; 
c'eft ainfi que le foie de foufre & l'électricité ont décompolé le 
gaz nitreux dans les expériences de MM. Prieftley & Van-Marum; cet 
ainfi que lorfqu'on fait détonner le nitre avec des fubftances métalli- 
ques qui ont beaucoup d'affinité avec l'air vital, on n'obtient que de la 
moffetre ( mém. de l'Acad. 1781). 
J'ai expliqué par de femblables principes quelques obfervations 
de MM. Prieftley & Cavendish , pourquoi par exemple le méê- 
lange de limaille de fer & de foutre abforbe Pair de l’armofphère 
s'il eften contact avec lui; & pourquoi il donne du gaz inflammable 
s'il ne fe trouve en contact qu'avec l’eau; cet qu'il fe combiné avec 
l'air vital, s'il y en a, comme dans le premier cas, & non parce qu'il 
abforbe le phlogiflique dans fon état naiflant, & que dans le fecond 
cas, il décompofe l'eau. Le nitre phlogifliqué décompofe la diflolu- 
tion d’argent, parce qu'il enlève à la chaux d'argent, une portion de 
l'air vital qui eft néceflaire à fa diffolution, & avec laquelle cependant 
elle a très-peu d'affinité. 
Les fubffänces animales, ou plutôt les fubftances qui font pro- 
pres à donner de l’alkali volatil, contiennent donc beaucoup de 
moffette, puifque celle qu'on en retire ne peut être due à une 
décompofition de l'acide nitreux: mais j'ai prouvé que l’alkali volatil 
n’exiftoit point dans les fubftances animales, & quil fe formoit par 
l'action de la chaleur & par la putréfaction. Si donc on ne retrouve pas 
la moffette dans les autres produits de la diftillation, il faut qu'elle ait 
fervi à former l’alkali volatil. 
Si l’on excepte l’alkali volatil , il n’y a dans les produits de la dif- 
tillation des fubftances animales que la partie gazeufe où l'on puifle 
foupçonner que la moffette foit paflée. J'ai donc cherché à déterminer 
par des expériences , la nature des gaz inflammables qu’on retire par 
