538 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



» atdeur du foleil , en Tombrageant d'lin linge fin pendant qu'elle sechej 

 33 Elle devienc trcs-blanche apves quelle a ete ainfi expofee a Fair , 

 35 quoiqu'eile ait ete chaufFee plulieurs fois. Cette cire punique eil trcs- utile 

 » dans la Medecine ». 



En nous atretant fcrupuleufement a la lettre du texte, commencons 

 par examiner quelle eft I'alteration que ces operations peuvent taire 

 eprouver a la cire vierge. II n'en peut certainement refulter qu'une 

 purification de la cire, Textradion du principe de la couleur jaune, &C 

 iinalement la blancheur. 



La cire n'eprouve que ce qui arrive aux autres corps colores, Jorfqu'ils 

 font expofes long-tems a Tadion combinee du foleil , de Fair & de I'eau, 

 Elle y eft purihee & blanchie. I.e fel marin 5c leleniteux, contenu dans 

 I'eau de la nier , Sc le nitre pcoprement dit , qui eft un fel neutre, n'ont 

 d'efFet , dans I'agitation occafionnee par le bouiUonnement, que de laver 

 f<: de nettoyer la cire qu'on y a fondue; leur adion eft dans le tond la 

 meme que celle du cylindre, dont on fe fert dans les pays eloignes de ia 

 mer. Ce cylindre tourne continuellement fur fon axe dans un cuviet 

 d'eau froide oil il eft plonge; il divife & agire dans i'eau la cire qui y 

 tombe prefque goutte a goutte. L'adion de nos fels a cependant fur 

 celle du cylindre Favantage d'etre repandue dans tout le vafe , & de 

 porter fur routes les molecules de la cire. 



Dans chacun de ces deux precedes, la cire refte intade. La blanclieur 

 & la purete qu'elle a acquifes , ne lui ont fait contrader aucune qualite 

 etrangere a fa nature. L'art de blanchir la cire n'a rien de nierveiUeux ; 

 on le pratique avec I'eau de la mer dans les pays'.maritimes , comma 

 on lefaifoit a Carthage, fuivant le paftage de Piine. Mais tout homme 

 qui leflechit , a droit d'etre etonne que tandis que la cire vierge a pu etre 

 blanchie dans cent ehdioits de I'ltalie & de ia Grcce, comme a Carthage , 

 on lui ait donne ie nom de cire punique, uniquement parce qu'on en 

 bianchifFoit a Carthage & dans les environs, comme fi elle eiit eu dts 

 proprietes qui duffent la faire diftinguer. 



II eft aulii etonne qu'une fimple cire blanchie ait pu etre employe'e 

 dans la peinture, quoique chaufiee jufqu'a la fufion , fi elle ne c^nlervc it 

 pas fous le pinceau la liquidite , & ne fe pretoit a ce maniement de la 

 couleur fi necefTaire pour bien peindre. II ne concoir pas comment on 

 peut dire qu'elie eft fi utile dans la Medecine , randis que notre cire, qui 

 ne cede pas en blancheur a celle des anciens, n'y eft tout au plus 

 emptesee qu'ex.terieurement. 



Ce^eflexions portent a croire que la cire punique n'etoitpas une fimple 

 cire blanchie, puifqu'aprcs avoir ete fondue, & avoir repris confiftance, 

 elle doit s'incorporer facilement avec les couleurs, & fe conferver iong- 

 rems fous le pinceau , nianiable & fans fe durcir; que d'ailleurs elle doit 

 etre fufceptible d'une ailtz grande difTolution, pour qu'etant parvenue 



