SUR VHIST. NATVREllE ET LES ARTS. 33^ 



datr; les premieres voies du corps de J'lioinme, ellepuiffe fe porter dans 

 les vailTeaux Jes plus petits, & y faire eprouver fesqualites adouciffantcs , 

 eniollientes & laxatives, pout ctre , comme die Pline, ires-uc'de a La 

 medecine. 



Void la fohition de la difficulte. L'intention de Pline ii'a pas etii 

 d'apprendre a blanchir la cire , mais a preparer un vrai favon avec la 

 cire. Un feul mot du texte de Pline bien eiirendii nous devoile la chofe. 



Ce que Pline appelle nitre n'eft pas le nitre des modernes propre- 

 ment die. C'eft le natron des anciens, I'alkali bafe du fel matin, le 

 fel fixe qu'on extrair des plantes qui croiflent fur les bords de la mer ; 

 c'eft le fel de la foude. Qu'on life attenrivement dans Pline , entt'autres , 

 le ch. X du XXXI liv. de fon hiftoire naturelle , on verra que le nitre dont 

 il patle , eft toujours I'alkali fixe qu'on appelle encore natron dans la 

 balTe Egypte. Si on laic attention aux proprietes qu'il attribue a ce 

 qu'il denomme nitre dans les differens endroits du meme ouvrage , on 

 fe convaincra qu'elles ne peuvenc convenir qu'a un fel alkali, & nulie- 

 ment au nitre proprement dir. Dans le livre xxxi, & au nienie ch. X 

 deja cite, il veut qu'on rende le nitre cauftique avec la cbaux , ce qui 

 n'eft poffible que pour un fel alkali , & non pour le nitre , lequel 

 comme fel neutre, eft incapable de caufticite. Voici Ics termes done 

 il fe fert: ( I ) « On le denature en tgypte par la chaux ; on le diftingue 

 30 au goiit; quand il eft pur, il fe dilTouc aifenient; 'quand il eft de- 

 » nature, il pique ». Et plus bas « On le chaufFe dans un pot de terte, 



» pour eviter que I'ebullition ne verfe : le nitre ne pecille pas au feu 



n Le fel de nitre combine avec le foufre, forme une pierre ». 



Le nitre de Pline eft un alkali fixe qui fert de fondant au fable dans 

 la compofirion du verre. II lui attribue cette propriete dans le ch 26 

 du livre xxxvi (2): a En Italie, !e fable blanc de la mer de Naples, 

 ■x> fe broie aifement avec des pilons ou avec une meule. On le nie'e 

 » a trois parties de nitre, prifes foic en poids foit en mefure. Lorfqu'il 

 30 eft en fuiion , on le jette dans un autre fourneau ou il fe met en 

 » une made appelee ammonitnim. Cette oialfe doit erre recuite, pour 

 53 que le verre devienne pur, & que la maiTe foic entieceinent un verra 

 » blanc ='• 



Confulrons les Auteurs anciens, autres que Pline, eels a^\i Agricola , 

 Terranie Imperato ; nous verrons que ce qu'ils one appele nitre eft 



( 1 ) AduUeratur in j£gypto calce , deprehenditur guflii ifincerum enim facili 

 refolvhur , adulterutum pungit.'. ,, urltur in tejla , ne cxultet: alii\s igni non 

 exilic nitrum. . , . Sell nitrum fulphuri concretum in liipidem venituf. 



(a ) Jam vero & in Vulturno mari Icalitr arena alha nafccns, . • . qua molliffima 

 ejl,pila moLlque ceiitur. Diln mifcetur tribus partihus nitri ponderevelmenfura, 

 ac itqudij. in alias fornaces transfunditur. Ihi fit majfa quae vacatur ammoni'^ 

 trum , atqut' !u-bc recoquitur , & fit vltrum puriim , ac majfa vitri cnndidi, 



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